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第三章：罪人の記し

罪人の記し ８

「すみません。本当に、迷惑をかけたくはないんです。その代り、もし何かあったときは遠慮なく助けを求めにいきますので。そのときはお願いします」

「そんなの、当たり前ですよ」

　迷うことなく即答する葵さんへニコリと笑い、花面さんはぐらりと身体を揺らす。

　本気で疲れが限界なのだろう、今こうして起きているのもやっとという感じだ。

「……結局は、また自己責任で行動か？」

　花面さんを見つめながら、複雑な気持ちを露わにする伊藤さん。

「そうなってしまうだろうな。オレも、自分の部屋に戻るつもりだが、何かあったときは声をかけてくれて構わない。……マリネはどうする？」

「え？　あたし？」

　油断していたところで呼びかけられ、あたしはすぐに言葉が出ずお兄ちゃんと他の人たちを見比べる。

　どうすると言われても、一人で部屋に戻るなんてつもりはないし、かと言ってそれほどよく知らないメンバーと一夜を過ごすのも心細い。

　そもそも、談話室に集まるような雰囲気ですらないし。

　となれば、あたしに下せる答えは一つ。

「今夜もお兄ちゃんと一緒にいる……」

　これしか選択肢はないだろう。

「そうか」

　そう短く答え歩きだしてしまうお兄ちゃんへ、美九佐さんが呼び止めるように声をかけた。

「本当に、部屋へ戻られるんですか？」

「ああ。ここにいて何かすることがあるか？」

　ピタリと足を止め振り向くと、お兄ちゃんはぶっきらぼうにそう言葉を返す。

「いや……そう言われてしまうと……」

　こんな言い方をされてしまえば、誰だって返答に困るだろう。

　美九佐さんも例外なく、渋い表情をして黙り込んでしまう。

　それを会話終了の意とでも受け取ったか、再びお兄ちゃんは部屋へと向かいだしてしまい。

「……言っちゃ悪ぃけど、きみの兄貴は冷てぇ奴だな」

　ぎこちなく笑いながらぼそりと告げた伊藤さんの声に、あたしは

「ごめんなさい」

　としか言いようがなかった。

「あれでも良いところはあるんですけど、基本的に人に合わせるのが苦手な性格なもので」

　まるで保護者みたいなフォローをしながら、失礼しますと付け加えあたしもお兄ちゃんの部屋へと向かう。

　こっちは精神的に参っているというのに、本当に仕方のない兄だ。

　背中に感じるみんなの視線に後ろめたいものを感じたものの、あたしは振り返ることもできぬまま部屋の中へと入り込んだ。