この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 出会いと別れ 】

二人の出会い 中編

「君に幾つか質問しよう。答えられる範囲でだけ答えてくれ。その前に、まあ水でも飲んで落ち着くと良い」

　そう言うと、腰にある水筒……は無視して腰のポーチから小さな瓶を取り出した。
　――あやしい、絶対に中身は怪しいヤツだ。渡された瓶を見て思う。

　だが飲まないわけにはいかない。
　それにきっと、わざわざここで毒を渡す理由が思いつかない。
　今周囲にいる連中は、人を殺すことに躊躇ためらいが無い。
　実際に殺されたわけではないが、誤解や勘違いでは無く、絶対にそうと言い切れる！

　しかしこちらも躊躇ちゅうちょしていても仕方がない。飲まなければどのみち殺されるのだ……そう思い、瓶の中身を一気にあおる。

　心なしか、周囲の空気が少しだけ和らいだ気がする
　周りの空気と同時に、心にも僅かながら平静が戻る。まだ焦りと不安は拭い切れないが、ここは否とは言えない状況だ。どちらかと言えば、さっさとここから出して欲しい。

「もう大丈夫です。全て答えます」

　よろしい――そう言うとしばし考え、

「君の家族構成を教えてくれ」
「父と母と……あと、ちこたんがいます。あ、犬の名前です」

「犬が家族なのかい？　まあいいや。７つの門の何処から来たかは覚えているかな？」
「門と言われましても……気が付いたらここに居ました」

「君の知っている国の名前を教えてくれ」
「…………」

　――だめだ、国名が一つも出ない。あの大きな国は何だった？　隣の国は？　関連付けて答えようとしても、その部分で既に引っかかる。あの像、あの食べ物は何と言う名前だったのか……。

「そうか、ではコンセシール商国は知っているかな？」
「いえ、聞いた事もありません」

「ティランド連合王国、ムーオス自由帝国、ハルタール帝国、ジェルケンブール王国。いずれかに聞き覚えは？」
「一つも分かりません」

　少し周囲にざわめきが起こる。

「世界四大国を知らないとか嘘だろ？」
「可哀そうに……きっと何かあったのよ」

　どうやら一般常識の様だ。だがそんな国の名前は聞いた事が無い。間違いなく、ここは自分が知らない世界なんだな……。
　質問者の青い鎧の青年は暫し考え込んでいたが、

「では、空の色は何色だい？」

　やっと自分でも分かる常識問題を出してくれた。それなら簡単だ、答えは――


　それを答えようとした瞬間、地面から微かな振動を感じる。
　そして同時に、リッツェルネールの全身に悪寒が走った！

「全員散開！」

　叫ぶと同時に、石畳を割って何かが現れる。５……いや、６ヶ所か。
　そのうちの一つが兵士を掴む。それは長くしなやかで、いくつもの吸盤が付いている。色は僅かに緑がかった灰色で、表面にはぬめぬめとした粘液がまとわりつく。蛸の足、まさにそういった形状だ。

「ぐああああああ！」

　悲鳴、そしてメキメキという金属音に、ボキボキと骨を砕く音が部屋に響く。触手は先端が複数に別れ、それが頭や手足、胴を同時に締め付け、潰していた。
　ガシャンという音共に地面に落とされたそれは、もはや人間の形を留めてはいない。

　いや、それだけではない。地面から生えた触手は枝分かれしながら増殖し、周囲にいた兵士達を捕らえ、潰す。怒号――悲鳴――噴き出し流れた血が、ゆっくりと相和義輝あいわよしきの方へと流れてくる。

　――なんだ……これ。これは現実……？

　これ程の人の死を見たのは初めてだ。それも、見た事の無い怪物による大量殺戮たいりょうさつりくの現場。
　なのに、どこか遠い。檻にいれられているから？　違う。何かが頭にブレーキをかけている。