この争いの絶えない世界で　～魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【　それぞれの未来　】

謁見　魔王、相和義輝　その1

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　中は通路の荘厳そうごんさに反して、かなり質素な造りだった。
　壁は上半分が木製、下半分が石造りだ。正面と左の壁には柔らかな光が差し込む窓があり、右手にあるのは暖炉と奥への扉だろうか。
　西洋風の民家……そんなイメージだ。

　中央には横に長いテーブルが置かれ、手前に３脚の椅子、左端に１脚。誰が何処に座るのかは、聞かなくても分かる。
　机の上には、白い湯気を立てるティーポットやお菓子にケーキ、果物などが豪勢に置かれていた。
　そして３脚の椅子の正面、机を挟んだ先に一人の幼女が座っている。

　背は１３０センチ程度だろうか。身長よりも長そうなストレートの淡い金髪に、どこか眠そうな緑色の瞳。
　白と金のドレスを纏い、頭には白金プラチナのティアラを装着している。
　頬は何処かふっくらとしており、身長に見合った童顔だ。しかもかなり可愛らしい。
　ランドセル……いや、水色のスモックが似合うかもしれない。

　巨大国家の女帝――その言葉からは予想もしていなかった外見。だが魔王相和義輝あいわよしきは、決して拍子抜けなどしなかった。

　――命を感じない。この人は……あの時のケーバッハと同じだ…………。

　魔人と戦い、シャルネーゼの剣に貫かれたケーバッハ。命を失っても尚、俺を殺す執念で動いていた男。
　自分でも知らずのうちに、警戒態勢を取る。そしてそれが幸いした。

「ケーキ！」

「おっとさせねぇ！」

　いきなり剥がれようとするテルティルト。
　あぶねえ！　わざとやっているのでは無いだろうが、それでも絶対にやらかすと思ったぞ！

　既に一瞬で、テルティルトの体半分は尺取虫に戻っている。俺は丁度、その体の中間を掴んだ状態だ。
　残りの半分は、白くなって糊の様に俺に張り付いた状態である。何とか全裸は防いだが、体の後ろはもうマッパ。これ以上剥がされるわけにはいかない。

　とはいえ、踏ん張れないはずなのに物凄い力だ。気を抜くとスポンと離れてしまうだろう。だが幸いにも、尺取虫は胴体には足が無い。ここを掴んでいる限り、これ以上の抵抗は出来ないはずだ！

「離して！　離して魔王！　ケーキが、ケーキがあるの！」

「何が有ろうが絶対に離さん！　前みたく、俺の腕に張り付いたまま食えばよかろうが！」

「いやよ！　ケーキは全身で味わうの！　早くーはーなーしーてー！」

「いーやーだーねー！」

　ぐるんぐるんと頭を振り回して抵抗するテルティルト。こいつ、本当に魔王の言うこと聞かねぇな！

「もうよい、魔王。魔神の欲求に人が逆らうなど、無意味であるの」

　可愛らしくも凛とした、そして呆れた感を多分に含む声が響く。

「そっちが良くても、こっちが困るんですよ！」

　今の言葉に多少の違和感を覚えつつも、同時に理解もする。コイツはダメだ、もうケーキしか見ちゃいねぇ。
　しかも、他の二人はさっさと席についている。エヴィアに至っては、バナナを皮ごとモグモグと食い始めているし。
　この世界にもあるんだバナナ。いや、そんな事はどうでもいい！

「仕方が無い、席に着くまでだ。それまで我慢しろ！」

　一応、向こうとの間にはテーブルという障害物がある。上半身しか見えないだろう。

　それでもジタバタするテルティルトを抑えながら席に着くと、するりと剥がれてケーキめがけて一直線だ。もうすこし、ちゃんと躾しつけをするのだった。

　結局大事な会談を素っ裸で行う事になったが、もはや仕方が無い。
　落ち着け、俺。ちゃんと軌道修正するんだ……と思ったら、目の前に座っていたはずの幼女がいない。

「ふむ、人間と変わらぬの。違いと言えば、毛が生えている位か」

　そして下から声がする……。

「うわああぁぁ！」

　慌てて股間を隠す俺！　すると幼女がテーブルの下から出て、正面の椅子にちょこんと座る。

「二股であったり、触手であったりしたら面白いと思うての。気にするな。」

　お茶目な性格なのか？　表情からは全く読めん。
　つか、最初の張りつめた空気が一瞬にして吹き飛んでしまったぞ。

「先ずは名乗っておこう。わらわがハルタール帝国女帝、オスピア・アイラ・バドキネフ・ハルタールである」

　今までのドタバタを完全に無視するように、落ち着いた幼い声が響く。
　それは静かな面持ちであったが、再び空気が張り詰めたのを感じ取った。
　これで全裸じゃなければ……服さえ着ていれば……だが！

「既にこちらの事は知っている……で良いんですよね？　魔王、相和義輝あいわよしきです。お初に御目にかかります」

　俺は何事もなかったように、予習通りの挨拶をした。
　こんな所で躓つまずいてたまるか！

「うむ、話だけではあるがの。しかし……なんとも平凡よの。もう少し、魔王らしい威厳が欲しい所であるの」

　グサッ！　心に棘が突き刺さる。
　以前ヨーツケールやゲルニッヒにも言われたが、俺はそんなに普通なのか。

「そういうオスピアさんは――」

　言おうとして言葉が詰まる。死んでいますよね？　とはさすがに言えない。

「ふふ、見た目はアレだが、やはり魔王であるな。分かっているのであろう？」

「ええ……」

「いかにも、この身はとうに終わりを迎えておる。これでも、最初の魔王の子でな。長い時を過ごしてきた」

　初代魔王の娘！？　確か最初の魔王の家族は……いや、その後でまた人間を召喚したんだったな。するとその子時の子供か。いったい、何歳なんだろう。

「だが、色々と使命があっての。人間の事、そしてお主等の様な魔王の事。まだまだ投げ出すわけにもいかぬでな。まあ、自己紹介はこの辺りで良かろう」

　そう言うと、オスピアは自分でポットから茶を注ぐと――

「人間との和平を望んでいるようだの」

　そう言っていきなり本題に入る。
　やっと……ここまで来たか。数々の想いが胸の中に去来する。
　俺は一呼吸を置いて、

「そうだ。魔族と人間との共存。その為に、俺はここまで来た」

　そう、ハッキリと告げた。
　敬語で話すべきか？　そうも考えたが、やはりだめだ。
　おそらく、そんな儀礼的な事を気にする相手でもあるまい。ここは言葉を選ぶより、俺の言葉できちんと間違えずに伝えるべきだろう。

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