この争いの絶えない世界で ～魔王になって平和の為に戦いますR

【 魔族と人と 】

魔王の策

　碧色の祝福に守られし栄光暦２１８年１０月１０日深夜――いや、日付が変わり、今はもう１１日か。
　東側領域境界に空いた穴から、スパイセン王国軍２２万人、ティランド連合王国軍４０万人が突入を開始。
　そして南東の穴からも、マリセルヌス王国軍が３０万の将兵を率いて再侵攻を開始した。


　その様子は、魔力の流れで魔王にも伝わっている。

「一気に大軍が入って来たな。やっぱり魔王の名声ブランドは大きいか」

　ラジエヴが具体的にどうやったのかは分からない。
　だが『魔王の名声を使い人類を集める』という作戦は正確に実行してくれたようだ。
　場所も申し分ない。後は、人間達が中に入るのを待つだけだ。




　◇　　　　　◇　　　　　◇




　最初に援軍として突入したのは、スパイセン王国軍であった。
　指揮を執るのは国王クラキア・ゲルトカイム。
　身長は１６５センチ。小鹿のように細くしなやかな体つきだが、その身に触れたものは熊や猪を想像するだろう。
　それほどまでに凝縮した、鋼の筋肉を持つ女性だ。

　上は分厚い半身鎧ハーフプレートに大型の肩当てショルダープレート。
　腕には前腕には円形の盾ラウンドシールドが付いた手甲アームレット。腰にはスパイダースカートを思わせる腰当を付け、足はスパイクの付いた膝当てと一体化した金属ブーツ。

　その下に着ているのは純白のレオタード魔力ブースター。
　上腕、太腿ともに肌色が露出しているが、これは金属繊維のタイツだ。
　頭には完全防護のフルヘルム。水晶の覗き窓からは鮮やかなブルーの両眼が覗きとれる。白に近い長い金髪も、今は兜の中に収められていた。
　背に純白に金の縦一本戦が入ったマントを羽織り、両手には少し刃が湾曲した凶悪な鉈を持つ。

　軍団を率い、完全武装で坑道へと入ったクラキアの背筋に、ゾクリと冷たいものが走る。
　スパイセン王国は、前回この領域戦には参加していない。その為、この坑道に入るのは初めてだ。
　だから、入って初めて知る。その困難さを。
　この坑道の中では、音は遠くまで響かない。近くを通る兵士の足音や鎧の音は聞こえるのに、少し離れるともう聞こえなくなる。実に不思議な感覚だ。

　――聞いていた通り、悪意に満ちた世界ね……。

　しかも、魔動機の明かりランタンに照らされた坑道は曲がりくねり、視界は極めて狭い。
　音と視界、この２つを限定された状態で、万単位の兵に的確な指揮をするなど絶望的だ。
　おそらく侵入した兵の殆どは、生きて帰る事は無いだろう。だが、それも領域戦の習いではないか……。
　そう決意し、澄んだ張りのある声で部下達を叱咤しったする。

「各員突撃！　石獣を蹴散らし、魔王を倒し、我等スパイセンの民の力を世界に示せ！」

「「「オオ―！」」」

　近くで聞こえた兵士達が、歓声を上げながら突入する。
　だがそれも、直ぐに聞こえなくなった……。


　一方、通常とは違う大型の坑道にも突入する軍団がある。
　ティランド連合王国、アルダシル隊だ。

「こいつはまた……随分とデカいじゃないか。あたしらには御誂おあつらえ向きってやつだね」

　そう言い放ったのは、”四本腕”の異名を持つアルダシル・ハイン・ノヴェルド・ティランド。
　その兵装は、カルタ―にも匹敵する重兵器だ。
　全高４.４メートルの重甲鎧ギガントアーマー。全体的に角ばったデザインは、まるで歩く装甲車のようなカルタ―の鎧とほぼ同様だ。
　両手にはそれぞれ３.５メートルの長柄両刃斧ポールアックス。両刃の斧の刃は互いに近く、円形のようにも見える。
　長い板型の肩ショルダーは投射槍ジャベリンが各３本。こちらに予備弾倉は無く、打ち切った終わりの使い捨て。
　更に背嚢には刃渡り２.４メートルの両刃剣が２本搭載済みだ。

　これだけの重量だと、まともに歩くことは出来ない。その為、移動は浮遊式だ。
　だがカルタ―程の魔力があっても、１日中の使用など自殺行為の代物である。通常は、いつ休めるかも分からぬ領域戦に投入されるようなものではない。
　だがこの重甲鎧ギガントアーマーは、それを可能にする実験機だ。そう、もはや鎧とは言い難い。二人乗りだ。
　浮遊式輸送板と同様に動力士が乗り込む浮遊式で、足はもう完全に飾りの様なものだった。

　他にも魔力自慢による軽量の重甲鎧ギガントアーマーが３００人。
　彼等は魔力切れになったら他と交代する。
　その背後に控えるのは、４０万人の兵士や工兵たち。恐れるものなど何も無いと言いたいところだが……。

「各員、じっくり行くよ。ここは魔族領の最前線、何があってもおかしくはないんだからね！」

　アルダシルに気の緩みなどは無い。むしろ、湧き上がる恐怖を押さえつけるのに必死だった。
　この坑道の大きさは、高さおよそ８メートル。横幅も１０メートルはあるだろう。
　当然こんな場所に出てくるような石獣は、通常のサイズであるとは限らないからだ。




　◇　　　　　◇　　　　　◇




　碧色の祝福に守られし栄光暦２１８年１０月１２日。
　時間としては日が沈んだ頃だろうか。
　大軍が侵入してから２日目。北西から侵入してきた軍は、予定通りラジエヴが誘った地点へと到着している。
　だが、全軍そこへまっしぐらとはいかない。人間は魔王という目標へ向かいつつも、しっかりと地図の作製も並行しているのだ。

　南西から侵入した部隊もまた、同様に広がりを見せている。
　ゲルニッヒによる足止めも、そう長くは効かなかった。というより、ゲルニッヒが未だ戻らないのが心配の種だ。
　だが、いくら心配しても今は仕方がない。無事だと信じて、先ずはとにかくこの戦いに勝利する事だけを考えよう。

「大体予定通りになっていると思うけど、どうだろう？」

「多分大丈夫かな。魔王は魔王のやりたいようにやれば大丈夫だよ」

　エヴィアは相も変わらず緊張感皆無だが、今はなんとなく心強い。

「よし、こちらも作戦を実行する。石獣に命じてくれ。人類の明かりランタンを最優先に攻撃してくれと」

　坑道の移動は、今まで何度も行っている。
　光などどこにもない、死霊レイスに照らされなければ足元すら見えない世界。
　だが感じる人間の動きはスムーズだ。
　人間社会で見た夜の光……おそらく相当な数の明かりランタンが設置されているのだろう。
　先ずはそれを奪ってしまえばいい。

　松明などの火を使っている可能性は、あまり考えなくても良いだろう。
　坑道の広さや換気を考えれば千人程度なら問題無いだろうが、何十万人もが火を使うとは考えられないからだ。

　そして俺は、今まで石獣に指示を出さなかった。これまで起きた戦闘は、全て遭遇戦――彼らの自由意志だ。
　むやみに石獣を集める事で、他が手薄になる危険性。
　そして集まった所を爆撃で一掃される可能性。
　そういった部分の判断がつかなかったのだから仕方がない。
　だがラジエヴはその点も考え、地下深い場所を選んでくれた。やはりあいつは頭が良い。
　これなら万が一の時は、再び石獣を拡散させ逃がすことが出来る。

　エヴィアの指示を受け、領域中の石獣たちが一斉に動きだす。
　招かれざる客を殲滅するために……

「さあ、反撃はこれからだ」




　◇　　　　　◇　　　　　◇




　キイィーー。
　無限図書館、ゲストルームの扉が開く。
　そこから顔を覗かせたのは、羽の生えた修道女の生首だ。
　だがそんな生々しいものではなく、角ばった形状フォルムは金属製の箱を思わせる。
　翼も金属質だが、こちらは妙にリアルな生々しさを感じられた。

　淡く緑に発光するところは死霊レイスにも近いが、それよりもっと眩しさを感じる。
　というより、扉を開けたままじっとこちらを見ているのが不気味だ。
　素直に中に入ってくればいいのに。そう考え、ユニカはその異形に声をかけた。

「貴方がファランティアね。話は聞いているわ。お茶を淹れるから入ってきなさいよ」


　そう言って立ち上がったユニカを見て、ファランティアは内心驚いた。
　ごく普通の自然体。そこには嫌悪も恐怖も一切無かったからだ。

「私も貴方の事は聞いています。貴方は私が恐ろしくはないのですか？」


　そう改めて言われると、ユニカも少々心に引っかかるものがある。
　何時からだろうか、最近魔族をあまり怖いとは思わない。
　勿論、魔族とは恐ろしいものだ。本人に悪意が無くとも、その大きな体、鋭い爪、体内に持つ毒などは時に致命的となる。
　だが、注意を怠らない事と恐れる事はまるで違う。今のユニカの接し方は、危険動物の調教師的な感覚に近い。当然、対等な存在としてではあるが。
　だからファランティアの問い掛けに対し――。

「別に？」

　――そうそっけなく答えると、壁際に備え付けられた加熱プレートを使って湯を沸かし始めた。

　――あのサイズだと、カップ？　……タライの方が良いのかしら。

　そんな事を考えるユニカを見ながら、これも魔王がもたらした変化なのだろうか？
　……そんな事を考え込んでいた。