この争いの絶えない世界で　～魔王になって平和の為に戦いますR

ばたっちゅ

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【　魔族と人と　】

決着　後編

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　ギンッ！　２本同時に隠し槍を受け止めた音が鳴る。
　確かな安堵。まだ相手を倒してもいないのに安心してしまったのは、戦い慣れていない所以ゆえんか、はたまた魔王の意識が既に余裕と判断していたからか。
　しまった――そう思った時にはもう、一撃で右腕を切り落とされていた。

　直ぐにバックステップしたのは、本能がそうさせたのか。だがギリギリ躱かわしきれず、首を切り裂かれる。骨まで達する横薙ぎ。もし生きていたら、これで確実に死んでいる。
　だがマリクカンドルフの動きは止まらない。間髪入れず心臓目がけて突きが飛んでくる。

　――ふう。

　最終的にどちらが早かったのだろう。
　マリクカンドルフの剣は、確かに俺の心臓を貫いた。それが一番早い。
　結局、彼に何度殺されたか分からない。圧倒的な力量差。
　最後に見た彼の表情は、明らかに勝利を確信したものだった。

　だが俺の刀もまた、彼の心臓を穿っていた。
　そしてエヴィアの触手もまた、彼の首を切り飛ばしていた。

　おそらく、もう１００回戦ったら、１００回負けていただろう。
　いや、そんな次元じゃない。たとえ何万回戦ったとしても、勝てなどしないだろう。
　長い年月を戦い続けた男と素人の俺……当然だ。
　だが最後に立っていたのは俺だ。それは俺が強かったからじゃない。魔王だったからだ……。

「エヴィア、テルティルト。以前ウラーザムザザがやってくれたように、声を大きくするような魔法はあるか？」

「無いかな。向こうで暴れているヨーツケールMk-II８号改も知らないよ」

　ちらっと見えただけだが、ちゃんと名前を把握しているのな。
　しかしどうしようか……そうだ、あれは使えるだろうか？
　ハッチが開き、無人となったパワードスーツ。
　確か無限図書館で見た資料だと、この手の奴は通信機が付いているはずだ。
　かつての俺には無用の長物だったが……あった。
　そこに手をかざし、魔力を送る。

「…………マリクカンドルフ様！　ああ、良かった。ご無事だったんですね！　テリンベル将軍とオマット将軍は討ち死になさいました。でもウルネグス将軍の部隊は健在です！　そちらはどうですか？　魔王はどうなりました？」

　心底安心した様な、若い女性の声が聞こえてくる。
　ズキンと、穴の開いた心臓が痛む。だがこれは、俺の仕事だ。

「聞け、ニンゲン……我は魔王である」

　冗談ですよね――なんていう声は、聞こえては来なかった。
　こちらが語った瞬間、まるで全てを理解したような空気が伝わってくる。

「私と彼は一つの約束をした。聞いているかね？」

「……もし将軍が死んだら、全ての負傷者の撤収を許す。そう聞いています」

　リアンヌの丘で戦った時の資料を確認した時、ふと妙だなと思ったことがあった。
　いや、普通に考えれば当たり前の事だ。俺の常識では……という注釈付きだが。
　あの戦いの終わり際、彼等は負傷兵を撤収させていた。
　おかしな話だ。この世界ほど命が軽いのなら、負傷者こそ捨てていくはずなのだ。
　だが違う。戦って負傷したものを、彼等は大切にしている。それこそ、まだ元気な者を置いてでも守る程には。

「話が早くて助かるよ。これから全ての魔族に命令をしよう。勿論、挑んでくるのなら構わぬよ――」

「――待ってください！」

　通信を切ろうとしたところを止められる。

「確認させてください。貴方は……本当に魔王なのですね」

「そうだ」

「マリクカンドルフ様は、貴方と戦って敗れたのですね」

　何と言えば良いのだろう。強かった？　我を追い詰めた？　称賛でもすればいいのか？　いや違う。彼女はそんな美辞麗句を望んではいない。
　唯一つ、事実が欲しいだけだ。

「……そうだ」

「分かりました。提案を受け入れます」

　既にエヴィアが、それぞれの領域に生きる者に命令をしていた。
　俺も通信を切り、精霊たちに命令した。攻撃してこない限り、人間を攻撃しないようにと。
　まあ、実際精霊に攻撃してくる人間はいないだろう。
　人類軍はもう満身創痍で、戦える人間など殆ど残ってやしない。それに、そういった者達には護衛という大切な任務がある。
　というか、もしここで再戦となったら俺が彼と戦った意味が消えてしまう。それだけは、勘弁してほしい。

　そんな不安を他所に、抵抗は完全に沈黙した。
　浮遊式輸送板に次々と兵員が乗り込み、戦場から去っていく。
　これで戦いが終わったわけでは無い。だが、溶岩さえ出せば炎と石獣の領域には立ち入れまい。いや、もう出ているかもしれないな。
　あそこから始まったこの一連の戦いも、ようやく一区切りついたという訳だ。
　ほんの一地域。そしてほんの一時。だけど、この安息の日をどう生かすかで、次の戦いの結果が決まる。決して、気を緩めることは出来ないが、今だけは少し休もう。

「ところで、ゲルニッヒはまだか！？」

　既に手足の先から崩壊が始まっているのが分かる。裂かれた喉、半ば断たれた頸椎、穴が開いた心臓もやばい。

「向かっているとは思うけど、何処にいるかは不明かな。待ち人来たらずって、誰かが言ってたよ」

「頼むから、早く来てくれー！」

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