どちらと結婚するのですか

第二章

けれど、好きでした。

　ディシール＝デトロイショー。
　近衛師団副長であり、代々武家として名高いデトロイショー伯爵家の次男。
　俊敏な動きと咄嗟の判断の精度が高く、陛下にも信用されているそうな。
　その姿は、濃い茶色の堅そうな髪と、優しげに垂れた目元がギャップ萌えだと、女性からの人気も高い。
　……ギャップ萌えって、同一の顔面の中で何を言っているんだ。
　もう一人は、シア＝アベンシュー。
　魔法師団を率いる師団長を務める。
　幼いころから強大な魔力を有し、優秀な頭脳とともに、数々の魔術を生み出していく、稀代の天才と言われている。
　黒目黒髪のミステリアスな雰囲気を醸し出す彼は、吊り上がった瞳で射抜かれたいと、これまた女性から人気がある。
　もう好きにしてくれ。

　「は……」
　戸惑いながらも、ゆっくりと、私の左右に座った。
　何故、二人で私を挟む。向こうに座ったらいいのじゃないか。
　そんなことを思いながら、看過できない誤解があるようなので解いておこうと口を開いた。

　「閣下、失恋したのは、この二人であって、私はしておりませんわ」
　ふんと、傲慢に笑いながら、閣下の入れた紅茶を口に含んだ。
　あら、なかなかおいしい。
　「失恋、しただろう？殿下に」
　「いいえ？」
　強気で返事をすれば、くすくすと笑いが聞こえた。
　「恋をしていたよ。なりたくもない王太子妃になる勉強を必死に頑張る程度には」

　一瞬だが、言葉に詰まってしまった。
　その一瞬で、この場にいる人間には充分だった。
　舌打ちでもしてしまいたい。
　はっきりと気持ちがないと誤魔化せていたつもりが、油断した。

　やはり、彼には分かってしまったということだろうか。
　早口の似合わない言葉の数々をの意味を。
　泣きそうになった自分をごまかしたかった。

「･･･そうですね。幼いころから婚約者になるだろうと言われ育ってきましたから」
　
それでも、ストレートに認めることなどできない。
　幸せになるために、好きになることなど、造作もない、と。
　私は、自分のために相手を愛そうとしたのだ。

　けれど、私が必要とした人は、私を排除するために動いた。

　自嘲気味に笑った。
　強気に出るしかなかった。
　マリエに心を奪われた殿下。
願って、望んで、ようやく手に入れた、少しだけの二人の時間に、私を追い出す画策をする王太子殿下を愛していたのなどと。私のプライドが許さないのだから。

　私は、最初からそんなもの欲しくはなかった。
　自分の立場から、義務だから仕方がなくなってやろうとしたのだと、虚勢を張っていたと言うのに。

　そんなプライドさえ、暴露する閣下には、怒りが浮かんでくるけれど。

　打ち砕かれた虚勢にむすっとした表情を隠しもせずに表す私を、面白そうに眺めながら、自分の紅茶を口に含んだ。
　「愚かなことに、殿下は、あなたの怒りを引き出そうと、必要のない書類まで持ち込んでいたからね」
　あの仕事は小道具なのか。
　「殿下が見られても構わない書類をくれというから、渡したんだ」
　やはり、殿下は優秀だった。
こちらが、どうせ分からないと思っていても、重要書類を見せるなどという愚は侵さないのだと思った。
　「あの計算ミス、指摘せずに返ってきたら、ネチネチ言おうと思ってたんだけど」
　空振りに終わったねえなどと、本気で残念そうに言う閣下は、どんな性格をしているんだろう。
　鍛えられているな。･･･殿下、がんばれ。