霞んだ景色の中で

霞んだ景色

練習試合

　いざゆかん！

　土曜日、千尋は自分に気合を入れながら
　学校に向かった。
　案の定、そこは人だかりができていた。
　本当は、少し早めに来て･･･ということは思ったのだが、偶然に西田先輩と行き会ったりなんかしたら、気まずすぎるので、時間ぎりぎりに来た。
　多分、剣道部員はすでに集まってウォーミングアップなどしているだろうなという時間に家を出た。
　避けてどうするという意見は今は聞きたくない。
　告白はする気でいる！頑張る！
　だけど、その前に嫌そうな顔をされたら、その決意は空気の抜ける風船よりも早く、ぴゅるるると飛んで行ってしまうだろう。
だから、試合終了までは見つかりたくない。
　･･････でも、試合は見たい。
　西田先輩の試合の姿。見たことがない。見たい。格好いいに違いない。見た過ぎる。
　ということで、小さな体を割り込ませて、下の窓からのぞいてみた。

　もう試合開始5分前だ。
　レギュラーだろう5人が、正座で座っているのが見えた。
　西田先輩もいる。5人の真ん中に大きな体がどんと座っていた。
　一番端っこが、多分、荒垣君。逆の端っこに、この間千尋を「こんなの」呼ばわりしていた、部長と呼ばれていた人が座っていた。
　目を閉じて、精神統一とかしていたのかもしれない西田先輩が、ふと目を開けて、こちらを見た。
　ちょうど直線上にいたためか、しっかりと目が合ってしまった。
　しまった！
　と思うものの、ここで引っ込むと、もう戻れないので、目をそらすだけにした。
　気づかれていないと思いたい！
　
　試合が開始されると、周りの女子の黄色い歓声が上がる。
　「先鋒、前へ！」
　審判の先生の声で、防具を被った荒垣君(多分)が、前に出てきた。
　「きゃあああぁぁん！」
　ぎょっとしたように、試合相手の生徒たちが周りを見ていたのが分かった。
　ですよね。私もちょっと、びびりました。

　剣道の試合は、早すぎていまいちよく分からない。ルールも知らない。
　だけど、最後に審判の先生が旗を上げる方なのだろう。
　荒垣君は勝った。ものすごい声援だった。
　次は、負け。
　なんとなく、周りの女子の熱がなくなった。
　最後の挨拶のためだけにいるのかもしれない。
　そして、西田先輩。
　防具を付けてしまって顔が見えないが、立ち姿が、他の誰よりも背筋が伸びて格好いいと思う。
　顔が見えないのをいいことに、さっきまでそらしていた視線を戻して、一挙手一動を追いかけた。
　あれ、まだ試合始まる前だけれど、負けておちこんでいるかのように、防具の顔部分を左手で覆って俯いてしまった。
　どこか痛いところでもあるのだろうか。
　部長が何か声をかけて、振り払うように竹刀を両手で持ち直し、構えた。

　掛け声とともに打ち合いが始まった。
　･･････と、思ったら終わった。
　西田先輩の方の旗があがったから、勝ったのだろうと思う。早すぎる。
　さすがに、ちょっとおもしろくない。
　でも、防具を脱ぐ姿を期待して、わくわくしながら見ていると、座っても脱がなかった。
　隣の人になんか話しかけられているけれど、脱いでくれない。あれえ？

　試合は結局、4対1で勝利した。
　4番目の人が勝った時点で決着はついていたのだけれど、練習試合という事で、全員試合をしたらしい。
　西田先輩が防具を取って、飛び散る汗とか、首を振る仕草を見たかったのに、他の人が試合をしている間に素早く脱いでしまったらしく、見逃してしまった。
　残念すぎる。どうして時間差で脱いだんだろう。