199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第２話４部 大平原の白い館

　男の城と言えば何色か。それが問題だ。
　俺は断然白色。
　それも純白。
　城だけに。

　いや、ギャグじゃない。決してギャグじゃあない。
　純白は古今東西で権力の象徴だったのだ。

「いやはや。立派なお屋敷ですね」
「市民達が協力して建ててくれた自慢の館ですからな」

　デ・ヴゥが特注サイズの日傘を仕舞う。
　案内されたのは、白塗りされた木製三階建ての屋敷。
　端から隅々まで、丹念に塗られた白ペンキが真新しいくらいに輝いている。
　ペンキに浮かぶ木目がまた、良い味を出しているじゃないか。

「屋敷に戻るとほっとしますな。こちらの日差しは特に強く感じます。ほら、言うでしょう『豚は日を浴びると死ぬ』と」
「ええ。オークの皆様はそれで苦労されるとか」

　オークは日光に弱いらしい。
　強い光で目が眩み、日中に対策なしに外に出れば日焼けで酷いことになる。
　長時間ともなると、火膨れを起こして命の危険があるという。
　デ・ヴゥも、昼の外出には日傘は欠かせないと言っていた。
　メラニン色素とか、そのへんが原因なのだろうか。

「でも、それだけでは無いでしょう。落ち着く造りになるように、とても苦心されていますよ。このお屋敷は」

　館の中は新しい木の匂いが漂っていた。
　廊下も家具も歩きやすく使いやすく、端々まで配慮がされている。
　毎日の掃除が行き届いているらしく、床にはホコリの一つも無い。
　メイド姿の家政婦や、ぴちっと背広を着こなした使用人が、右や左に歩き回る。
　それでも、俺達の歩みの邪魔にならないのは訓練されているのか、気を使ってくれているのか。

　いやいや。
　あまりに丁寧で逆にちょと物足りないくらいだ。
　白塗りのオールドアメリカンスタイルともなれば、ちょっといい加減さが欲しくなる。
　打ち付けた釘が曲がっていたり、踏むと鳴る床板があったりと、そういう隙。
　或いは、お客様にもざっくばらんに話しかけるおばちゃん家政婦。
　そういう大雑把さこそ、アメリカンスタイル。

　とは言え、住んでる人からしてみれば、隙なんか無いのが一番だろうけど。
　風情や味を求めるのは、お客様の我儘なのかもしれない。

「それでは、ワシは仕事がありますのでこの辺りで。後は家令がご案内いたします」

　すす、と現れたのはダブルのスーツ姿のゴブリンだった。
　列車で売り子をしていた娘たちとは違う、禿頭で細い手足で腹の出た、昔の童話に出てくるようなゴブリン。
　日に灼けて黒ずんだ顔は皺が深く刻まれている。

「失礼いたします。ささ、こちらへ」

　しわがれ声はゆるりと落ち着いていて丁重だ。
　ベテラン執事という雰囲気。
　実に雰囲気がある。
　片眼鏡とかかけてもらいたくなる。
　戦ったら強そう。絶対に強い。
　そんな感じ。

「執事さんは、こちら長いのですか？」

　執事を先頭に、俺、ヘリアディス、テーダ、荷物持ちの使用人たちの順で進んでいく。
　知らない場所を誰かの案内で進むのはわくわくする。
　ちょっとした、冒険気分。

「ええ。市長には、この街が出来た時より仕えてございます」
「それはそれは。ご苦労なされたのですね」
「私を苦境から救っていただいたのが市長でございます。以来、大切にしていただき果報な話でございます」
「やっぱ、こっちでもそういう扱いされるゴブリンはいるのねぇ」

　ゴブリンの寿命は短い。
　五年を待たずに成人し、一生は二十年ちょっとだと言う。
　その短い時間で、何かの事を成し遂げたり、子供に何かを残せる者は僅かだ。
　だから、より力の強い種族の下で、長らく奴隷のような扱いを受けてきた。
　餓鬼のようなあの外見は、急速に成長する幼少期の、慢性的な栄養失調が原因だ。

　本来は、機敏で利発で見目よい小妖精だと知れたのは、最近の事だ。
　今はまだ、この執事のような姿の者も数多い。
　その皺の一本一本に、今までの苦労が刻まれているんだなぁ。

「……ですので」

　執事の視線が鋭く変わる。

「大恩ある市長の為ならば、この老骨、いかなる事もする所存。それはお忘れなきように」

　低く響く声。
　この人からしてみれば、俺は恩ある主の大敵だ。
　最期の奉公。なんて気持ちにもなるかもしれない。
　そういうロマンチシズムは嫌いじゃないけれど、自分の事となると勘弁願いたい。

「私もいかなる事もする所存ですぞ。主殿」
「いやらしい意味で？」
「いやらしい意味でも、ですな」

　うちの女性陣二人は本当にぶれないなぁ。
　ゲハハとか、ちょっと女性が出して良い笑い声じゃない気がする。
　蛮族系美女。
　そういうのもあるのか。
　ちょっと、俺は勘弁して欲しいのだが。

「個性的な方々ですな」
「ええ、そりゃあもう」

　俺も執事さんみたいな落ち着いた使用人が欲しいです。
　もう無理かなぁ。
　どこで間違えたんだろうか。

「お部屋はこちらで。軽食も用意いたしましたのでご賞味を。後、風呂の準備をしてございます。お好きな時にご利用下さい」

　風呂もあるのか。
　なんというサービスの良さだ。
　まるで高級旅館のようじゃないか。

「おお！　風呂があるのですか！　それは僥倖」
「アタシ、一番風呂だからね！」
「私は主殿と一緒で構いませぬぞ」
「俺が構います。最後でいいです」

　女性陣は風呂がお望み。
　かく言う俺も、昼風呂には一家言あったりする。
　昼風呂は、昼酒に匹敵する愉悦のひととき。
　それは一言では語りきれない思想と作法のワンダーランド。
　そこに冷えたビールがあれば最高だ。

「ご安心下さい。男女別の大浴場になってございます故」

　いいなぁ、大浴場。
　足を目一杯伸ばせる風呂なんて、銭湯以来だ。

「それと、風呂上がりに冷えたビールも」

　ビール？
　風呂後の冷えたビール、だと！？
　この無法の大地で、何というサービス精神。
　俺はもう、風呂に入る前からメロメロだ。
　戦う前から完敗だ。
　完敗に乾杯。

「大浴場かぁ。実はアタシ、そういうの初めてなのよね」
「私の故国には公衆浴場がありましたので、作法は慣れております。お教えいたしましょう」

　女性陣もかしましい。
　彼女らにとっても風呂という存在は特別なのか。
　きゃいきゃいと楽しそうにはしゃぎ回っている。

「へー。どんなの？」
「まず、奴隷を連れて行きまして」
「ああ、それ以上はいいわ」
「ケンタウロスは、自分の手が届かない所が多いのです」

　種族ごとに色々あるんだなぁ。

「これからは主殿に洗って貰おうかと思っております」

　それは主従逆じゃないか。
　逆に洗って欲しいとか、そういうつもりは無いけれど。

「従者としてのサービスです。私の豊満な肉体を思う様にまさぐるというご褒美で」
「アンタ。実はこいつの事尊敬してないでしょ？」
「そんな事はありませんよ。そうですよね、主殿」

　仇討ちも乱暴狼藉の方便だった娘だ。
　主従の契りというのも乱暴狼藉の方便ではなかろうか。
　とんでもない娘に関わったのではなかろうか。
　やはり、男は孤独の方が良いのではなかろうか。

「とは言え、まずは部屋ですな。おお、派手さは無いが清潔な部屋ではありませんか」

　部屋もやっぱりオールドアメリカンスタイル。
　簡素で飾り気が無くて機能性一辺倒で。
　でも、そこが好き。
　牛乳シリアルと、スクランブルエッグの朝食。
　そんな感じ。

「ではテーダ殿。後ほど」
「ヘリアディスさんも別の部屋ですよ」
「私は主殿と同衾すると言ったでしょうが。家令殿、風呂の間にケンタウロスが入れる寝台を」
「承りました」
「寝台はそれ一つで良いぞ」
「承りました」
「本当に同衾なんだ」

　頼むからやめてくれ。

「じゃ、アタシも同じ部屋でいいかな？」

　テーダさんもやめよう。
　何か大変な事になりそうだからやめよう。

「皆様ご一緒でよろしいので？」
「いえ。全員別でお願いします。出来れば俺の部屋には鍵をつけて下さい」
「承りました」

　鍵を壊して入ってきそうだけど。
　ああ、俺の孤独で豊かな生活は、どこに。

　まあ、とりあえず部屋で落ち着こう。
　軽食というのを摂って、それから風呂に入ろう。

「……すみません。軽食というのは？」
「お客様には食事を出さぬように。との市長からの命でございます」

　なるほど。
　そういう手で来たか。

「お客様には、十分空腹となって、万全の体制で【暴食フードファイト】に臨まれるように。と」
「いえ、いらぬ心配です。通常通りの食事をお願いします」

　フードファイトにおいて、完全な空腹は万全の体制ではない。
　まして、三日も前から絶食すれば胃腸は縮み、血糖値は下がり、実力の半分も出す事は出来ないだろう。
　それを狙っての事だろうか。
　やはりあの市長。親切そうな顔をして中々のタヌキである。
　タヌキであるからこその、この街の繁栄なのかもしれない。

「余裕ですな。さすがは主殿」
「頑張ってよねぇ。アタシ達のこれからの生活がかかってるんだから」

　女性陣の期待も高い。
　まるでお父さんだ。
　お父さん、頑張っちゃうぞ。
　……俺は、孤独に豊かに生きていたかったはずなんだが……。

　まあいい。

「そんな事より、お風呂の準備をしましょうか。お二人とも、自分の部屋に戻って下さい」
「はーい」
「私の部屋はここですよ」
「自分の部屋に戻って下さい」
「……承りました」

　どうして不承不承なのか。

「では、風呂場で待っております」
「待たなくていいです。女性風呂でゆっくりしてて下さい」

　女性二人を追い出して、ぴしゃりとドアを締める。
　とても疲れた。
　とにかく風呂に入ろう。
　風呂に入ってビールを呑んで寝てしまおう。
　細かい事を考えるのは後にしよう。

　荷物と上着を床に投げつけるように置いて、俺は風呂の準備を始めた。