199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

はりせんぼん

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第２話７部　月が笑っている

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　暗い空に三ヶ月が笑っていた。

　デ・ヴゥ……いや、バ・ザム市長はまだ、眠り続けていた。
　苦しげな呻きはもう、聞こえない。

　民にヤサ――
　我が民の下にエエンヤサノ
　威徳持ち来たれ座所へドッコイショ

　栄あれハァ
　威徳持ち来たれ座所へドッコイショ
　威徳持ち来たれ座所へドッコイショ

「太陽神ソーランを送る歌が始まりましたか。祭りももう終わりですな」
「なんか、悲しくなるのよね。この歌聞くと」

　閉店間際の蛍の光を聞くと、俺も寂しい気持ちになる。
　昔の同僚の内藤は、あれを聞くと気が焦ると言っていた。
　内藤らしい。
　あいつ、いつも仕事に追われていたから。
　公務員も大変だ。

「日は沈み。そして翌日また昇る。か」
「新たなる日の再生を祈るのです」

　太陽は沈む度に死ぬ。
　そして新たな生命を得て再び昇る。
　世界のどこにも、そういう神話が遺されている。
　本当に神々がいるここは、それが現実に起きている。

「地上の方々は、そう祈るのですな」

　大きな腹から出た声がした。
　ずいぶんと力が抜けた声だった。

「地上の方には意外かも知れませんがな。オークには太陽神ソーランを奉る者も多いのですよ」

　身を起こし、ベッドの上にちょこんと座る。
　昼間の印象よりも二回りくらい小さく見える。
　声色も、近所のおじさんのものと言われた方が違和感が無い。
　なんだか萎んだ風船みたいだ。

「オークは太陽の光に弱いと聞いていましたが」
「ええ。ですから祈るのですよ。明日くらいは顔を出さないでくれ。明日くらいはワシらを強く差さないでくれ。と」

　オークやゴブリンの言葉で「空色」というのは「黒色」の事を指すと聞いた事がある。
　きっと、そういう事だろう。

「そう祈り、恐れ、そして土中に籠もっていれば。太陽はワシらを傷つけ過ぎはしない」

　はぁ。とオークは息をつく。
　肩が落ち、両目が垂れている。
　笑った顔は、何だか以前より幼く見えた。

「お客人。貴方が名を名乗らぬと言った時、ワシは本当に怖かった。貴方が、『七辻の神』の遣いではないかと恐れました」

　『七辻の神』は地中に突如現れる光と破壊の邪神だと、バ・ザムは言った。
　闇の中で安穏とするオーク達を、光の元に引きずり出す神だと。
　そしてオークは、その名を呼ぶ事すら恐れたと。
　ただ、その神を示す名が『七つ字』であった事。それだけをなんとか伝える程に恐れたと。

「実のところ、ワシは人前に出てどうこう、という物事は苦手でしてな。力を振るい、皆を守る市長。という役回りは、ワシにとっては苦痛でしかありませなんだ」
「それでも、バ・ザムさんはその役割を演じ続けた。立派な事ですよ」
「出来る事なら。適当な所で貴方に負けて、ワシは引退してどこか田舎で暮らしたいと思っておりました。そのために、来訪者に【暴食フードファイト】を挑み、様々に便宜を図って来たのですが。どうも、そういう事にはなりませんでした」

　負けようとした事が、結果的に妨害工作になっていたのか。
　誤解と誤解がかぶってしまったか。
　ただ、何の裏も無い風来坊と、重圧に苦しむ一人の男がいただけだった。

「ワシは必死でした。今度こそ。この御使いに勝ってしまっては。きっと本物が現れて。それと戦う事になってしまうのではないかと。世間という眩しい光の中に、無理やり引きずり出されてしまうのではないかとね」
「主殿相手には、無用の心配でありましたな」
「いやまったく。お恥ずかしい話です」

　バ・ザムの顔は重圧から開放された男の顔だった。
　周りのそうと見せているよりも、ずっと若い男だったのだと、その顔を見て初めて気がついた。

「それでお客人。これからいかがなさいますかな」

　いかが、と言われても。
　話の流れで受けた【暴食フードファイト】だ。
　あまり、一つの場所に捕らわれるのも、身の回りが重くなって嫌だ。
　ましてや、権力だとかと言うものは、俺にとってはおもすぎる。

「しばらくここで美味しいものを食って。次の街に行く準備をして。それでこの街とはお別れ。というつもりなのですが」

　と言ってみたものの。
　なんだか無理そうな雰囲気だぞ。

「そんな事が通るはず無いでしょうが、主殿」

　ヘリアディスが言うのか、それ。

「勝利者には、勝利者の責任があります。敢えて暴虐狼藉を働け、とまでは求めませぬが、勝ってそれで終わりとはまいりませぬ」
「守る者がおらねば、権力を求める者が流れてくる事でしょう」

　勝者として、バ・ザムに市長の権限を委譲して、俺は旅に出る。
　と言うのは流石にダメか……。

「ダメです」
「駄目に決まってるじゃない」
「流石に勘弁していただけないでしょうか」

　口にする前に駄目出しするのはやめてもらえないものだろうか。

「政治とか外交とかは知らないのですが」
「主殿。私がいるではありませんか」
「この世界の常識も無いですよ」
「アタシがいるじゃない」
「制度とか司法とか……」
「及ばずながら、ワシもおります。市の役人達も協力してくれましょう」

　いかん。逃げ道が無い。

「光は、全てのものにとって恵みではない。輝ける場が、いたたまれぬ程の苦痛となる者もいる。その事を知る者であれば、ワシは安心してこの街の未来をお任せ出来ます」

　輝ける場がいたたまれない。
　俺もその一人なのですが。
　当人の意向は無視ですか。

「是非も無い、ですか」

　だけれどもまあ。
　それで全てを投げ出せるほど無責任にもいられない。
　流石にそこまでやってしまえば、人間としてどうかと思う。

「わかりました。微力を尽くしますよ」
「大丈夫。ワシが出来た仕事です」

　結構大人物ですよ。貴方。

「支配者など、仕事を任せた相手を信頼する度量さえあれば、誰にも出来る仕事でありますぞ」

　俺にはそういう度量、無いんだよなぁ。
　せせっこましくて、細かいの大好き。
　後、暗くて狭い場所が好き。
　というか、男の子は押入れの隅が好きだ。
　秘密基地って感じがする。

「まあきっと、なるようになるわよ」

　テーダが歯を見せて笑っていた。
　釣り上がった唇が、空に浮かんだ月のようだった。

　竜皇歴１９９Ｘ年
　異世界に魔王が降臨した。
　四海は結界に封ぜられ
　理ことわりは歪み
　歪んだ理により、すべての暴力は意味を失い
　争いは【暴食フードファイト】によって決着する世界となった

　しかし、人々の営みは変わることなく。

　街の男は、営みを守るために疲れ果て。
　旅の男は、自由と引き換えに、その責務を背負った。

　男がどこから現れてどこに行きつくのか。
　それはまだ、誰も知らない。

「ところで。市長就任のセレモニーで使うから。アンタの名前を教えてよ」
「……なんだか、もの凄い今更感がありますね」

　旅は続く。

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