199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

はりせんぼん

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第５話３部　八卦良い。残らなかった。

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　俺の時代、金持ちの家のどこかには、必ずシャケを咥えた木彫りの熊が鎮座していた。
　主に玄関口か暖炉の上だ。

　今思うと、あれは一体何だったんだろう。
　何か、金持ちだけに伝えられた決まり事でもあったのだろうか。
　それとも、熊の大きさで何かを競っていたのだろうか。

　まあ、それはいい。
　それくらいに、定番の組み合わせと言う事なのだ。
　熊とシャケ。

「いやぁ。これはこれはでっかいシャケですねぇ」

　熊人ビョルンさんを迎えての野外鍋パーティである。
　用意したのは巨大な鍋。
　いや、これは釜か？
　直径２メートルを超える金属製の釜だ。

　これを一杯にするために、皆で食材を持ち寄ってくださいな。
　そんな感じに出席者にはお願いしてある。

　そうやって、熊さんが持ってきたのはシャケである。
　見事にでかい。
　巨大な熊さんが持っても小さく感じない程の大物が三匹。
　目玉に綱を通したそいつを、肩に担いで歩いてくる様は、まるで昔話の風景だ。

「それじゃあ、どんどん作って行きましょうか。皆さん、宜しくお願いしますよ」

　はーい。と元気に応えるゴブリン達。
　その数実に十五人。
　サーティの娘さん達が、着々と増えている。

　……新しい娘はまだ産まれてない。
　念の為。

「……近日中には。できる」

　気合入ってるなぁ。

「……オギノ式というの」
「知っています」

　そうか。
　こっちにもオギノ式は伝わっているのか。
　しかも正しい使い方。
　荻野先生も喜んでおられる事だろう。

　がうがう？

　あれは何？　と、熊さんが釜を指差した。
　うん、分かる。
　なんとなく、言っている事が分かる。
　山の麓の住人たちとも、こんな感じに交易しているのだろうか。

「あの釜に、みんなで持ち寄った食材を煮て、楽しく鍋をつつきましょう。という趣向ですよ」

　同じ釜の飯を食う。
　食事の場を同じとし、思い思いに話し合う。
　そういう事が、共感を作り出す。

「一足飛びに信頼してくれとは言いませんが。知らなかった者たちが揃えばこんな事が出来る。そういうのを見てもらえれば、と」

　ふんふんと、熊さんは鼻を鳴らしている。
　漂うのは味噌の匂い。
　味の濃いめの田舎味噌だ。

「味噌はご存知ありませんか？」

　ふるふると首を横に振る。
　それから、少し、と指でサインを作る。

「こちらの味噌は美味しいですよ。土がいいんですかね」

　うぉう。

　と小さく吠える熊さんは、ご満悦の様子だった。

「さて、これから忙しくなりますからね。あれだけの釜をかき回すのも一苦労ですから。お手伝いいただけますか？」

　釜の回りでは、ゴブリン娘達が忙しく駆け回っている。
　山のような食材を切る娘。
　調味料だって、そのまま入れる訳にもいかない。調理前に湯で溶かしている娘がいる。
　風呂より多い水を持ってくるだけでも大変だ。

「力仕事は俺らに任せろって。ほれほれ、お嬢ちゃん方はこいつを頼むぜ」

　ミノタウロスの親方が、担いできた野菜を渡して水桶を担いでいる。
　かと思えば、バ・ザムさんが釜にかける炭を並べている。
　背の高いヘリアディスとエリュアレイの二人が、モップみたいなハケを使って釜の内側に油を敷いている。

「とりあえずそうですね。水の用意が最初ですかね」

　水を運び。
　火を焚き。
　食材を切っては放り込み。
　調味料で味を整えて。

　これだけ大きい釜ともなれば、それをやるのは大仕事だ。
　ゆるりゆるりと作業する内、知らぬ人たちも見知った顔に変わっていく。
　そこに酒もちょいと入れて。
　ゆっくり、ゆっくり。
　陽が傾いていく。

　さて。
　そうこうする内もう夕暮れ。
　釜の準備はもう出来て。
　食材がくつくつと煮え始めている。

「それでは皆さんお疲れ様でした。良い感じに鍋も煮えて参りましたので、本格的に始めるといたしましょう」

「もう始めているけどね」
「腹減った～！」
「まだ食べたら駄目だったの？」

　もう食ってる者もいる。
　酒は大分、空になっている。
　よきかなよきかな。

　うぉう。

　熊さんも小さく吠えて、待ちくたびれたと言っている。
　その横にはミノタウロスの親方。
　先程まで、力比べで盛り上がっていた。

　結局、熊さんの圧勝だったけど。

「あーはいはい。それでは。いただきます！」

「いただきます！」
「いただきま～す！」
「いただこう」
【前回のピザが消化しきれてないんだけどなぁ】
「さて、どんな味になっている事か」
「酒持ってきてよ～！」

　いただきます。くらいはちゃんと言おう。
　特にテーダ。
　食事前に出来上がるのは、ちょっと良くない。

「罰として飲んでいるお酒をよこしなさい」
「いいけど。口移しにする？」
「待て待て。そういう事は私も混ぜよ」
「それでは、わたくしはこちらのにごり酒を……」

　いやはや大変かしましい。

　ぅうお？

　お酒の匂いに誘われて、熊さんもやってきた。

「貴方もいける口ですか？」

　ジョッキを渡すとぐびりと一口。
　なかなかの酒豪である。

「テーダさんとどっちが上ですかね」
「酒に関しちゃ負けないわよアタシ。反則さえ無ければ」

　まだ根に持っていた。

「はいはい！　お鍋をよそいますから集まって～！」

　拡声器のシータの声。
　腹減り組がいそいそと集まっていく。
　俺もその一人。
　横には熊さんもついてくる。

「いやぁ。楽しみですねぇ」

　鍋は味噌味。昆布出汁。
　白菜ネギに、豆腐春菊椎茸しめじ。
　キノコは麓の民の持ち出しだ。

　魚はシャケにタラ。
　シャケの旨味の存在感がすごく強い。

　さらに、フルルツゥクさん持ち出しの、肉厚アサリが隠し味。
　深い旨みと深味を出している。

　肉は鶏肉。モモ手羽先。
　まんまるいつみれがくつくつと、鍋の中で踊っている。

「これは温まるなぁ」

　湯気を上げる器を傾け、汁を味わう。
　うむ。これは紛うこと無くちゃんこ味。
　大部屋力士達がお疲れ様と作って食べるあの味だ。

　ちゃんことは、元来力士が作る料理全般を指す言葉である。
　だから、ちゃんこ味という物は存在しない。
　敢えて言えば、力士が作るものがちゃんこの味だ。

　だが、この鍋は間違いなくちゃんこだ。
　ちゃんこ味だ。

　陸の野菜と鶏肉と。
　山のキノコとシャケと。
　海の魚介類と。
　そして人類の叡智の結晶たる味噌とが、鍋という土俵でくんずほぐれつ組み合っている。

　鍋の中の食材は。
　どれもが個性をもった関脇だ。
　それが真剣勝負に向き合って。
　押し、引き、そしてぶつかり合う。

　その響きが渾然一体となって。
　このちゃんこを創り上げている。

　だから、この鍋はちゃんこ味だ。

　混沌と、混在と、調和と。
　それによって作られた、ちからの合わせたなにものか。
　それが大相撲ちゃんこの醍醐味だ。

　見合って見合って。
　八卦良い。

　滲み出た出汁の一滴が。
　汁を吸った野菜の美味さが。
　椎茸の滋味が。
　つみれが生み出す肉の脂の旨味が。

　ちゃんこ鍋の土俵で繰り広げる大一番。
　これは、食べるの千秋楽だ。

「それじゃ追加行きますよ！　食材はまだままたくさんありますからね！」

　どさどさと追加される食材は。
　肉に野菜が舞い踊り。

【今回のは、ボクがちょっと奮発した奴だからね】
「実家に最初に頼むのがこれというのは。正直いかがなものかと言われたものであるが」

　そして、満を持しての牡蠣投下。

　そうか。
　牡蠣か。

　俺は牡蠣は断然カキフライ派。
　しかし、鍋の牡蠣も負けてはいない。
　ぶるぶるとした大ぶりな牡蠣は、見ているだけでも美味しそう。

　うおぅ？

　熊さんも興味を惹かれたらしい。

「美味しいですよ。どうぞ食べて下さい」

　ぷりぷりの身と、染み出す滋味がたまらない。
　熊さんも、目を細めて味わっている。
　やはり、牡蠣は海のミルクだ。
　海の旨味の王様だ。

「食材はもっとありますから。どんどん食べてくださいね」

　入れるほど。
　食べるほど。
　鍋の旨味は凝縮されていく。

　雑味？
　味の調和？
　そんな物は食べながら調整していけば良いものだ。

　それに見てみろこの釜を。
　海原の如き釜の中では、一つ一つの個性等は小さなものだ。
　どんどん入れてしまえば良い。
　どんどん混ぜてしまえば良い。

　インドの神話では、混沌を海で混ぜ合わせ、不死の妙薬が作られたという。
　この海原でも、混沌の如く旨味を混ぜ合わせ、命永らえるちゃんこ鍋になっていく。

　そう、ちゃんこは命だ。

　命の続く限り、俺は食う。

　白菜を。春菊を。ネギを。椎茸を。しめじを。
　肉を。つくねを。手羽先を。
　シャケを。タラを。あさりを。牡蠣を。

「奮発して河豚を用意したぞ。毒抜きは完璧である」

　なんという。
　ふぐちりまで入るというのか。

　ふがふが。

　と、熊さんが指を指す。
　くたくたに煮えた肉がそこにある。

「この匂いは。イノシシですか？」

　ぶんぶんと首を縦に振る。
　貰いっぱなしはプライドが許さないのか。

　これはいい。
　山と海と平野と川と。
　出会わざるもの達が集まって。
　一つの滋味を作り出す。
　これがちゃんこだ。

　これが、俺が作りたかった街の姿だ。

　それが、少しくらいは伝わっただろうか？

　うがが。
【そうそう。こういう大雑把なのがいいんだよね】

　スライムと熊が談笑している姿を見ると。
　少しは理想に近づけたかもしれない。

　安心した。
　張り詰めた気持ちが和らいだ。
　和らいだので……。

「腹が。減ったな……」

　コートを脱ぐ。
　さらに上着も脱ぎ捨てる。
　ワイシャツを袖まくりにし、器を片手に鍋に向かう。

　さあ来い！
　河豚にイノシシなにするものぞ。
　巨大シャケにキノコに野菜。
　並み居る敵をばったばったと投げ捨て食らう。

　今の俺は、この土俵の横綱だ。

　どんどんと食う。
　どんどんと食う。
　どんどんと食う。

　さあ。次は何だ？

「さ……それじゃあ。締めに入りますね～！」

　出された締めの具材はいかに？
　うどんか？
　おじやか？
　チーズをかけてドリアにするのも美味しいぞ。

　構えて出てきた挑戦者は。
　そうか。
　やはりお前か。

　お餅ちから。
　お前だったのか。

「どうして、モチの入ったうどんを『ちから』と呼ぶのだろう？」

　粘りが力をイメージさせるのか？
　モチの炭水化物が力の源だからか？
　それとも、『ちからもち』のただのダジャレか？

　いいや違う。
　モチは神事に用いられる。
　祝い事には必ず顔を出す

　力士ちからびとの祭典である相撲もまた神事だ。

　正月には力士がモチを投げるイベントもあるだろう。

　そういう事だ。

　この、ちゃんこと言う名の土俵において。
　モチを除いて締めるに相応しいものなど無い。

　そうだ。
　お餅ちからこそがまさにちゃんこの締めだ。
　力士ちからびとに力を与えるお餅ちからの締めだ。

　おお。見るがいい。
　味わうがいい。
　山と川と海と平野が渾然一体となり。
　山のものとも海のものともわからなくなったこのちゃんこ。

　その滋味のすべてを蓄えた。
　このお餅ちからの美味さを！

　讃えよ。
　讃えよ。
　お餅ちからを讃えよ。

　この出会いを讃えよう。

「ごちそうさまでした」

　感動し、そして全てを食い尽くした後。

「……いやぁ。やっぱアンタには負けるわ」

　うが。

　俺を除いて、立っているものは居なかった。

「やはり【暴食フードファイト】で勝負をつけたではないか」

　あれぇ？

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