199X年・異世界は暴食の支配する廣野と化した！

第９話４部 憧憬からの牙

　俺が若い頃にはもう、コンピューターとか言う奴が幅を利かせていて。
　モニターの前でぴこぴこやるのが苦手な俺は、その度に専門家に頼ったものだ。

「現金なんて物は、既にコンピュータ上の数字でしかない。だっけかな？」
「そんなガバガバセキュリティの時代もあったよなぁ。懐かしいねぇ」

　久しぶりに逢ったその『専門家』。戸山スグルは、長い年月の間に変わり果てていた。
　昔の、洗っていない長髪の、暗い部屋で四角いメガネを輝かせる。
　そんな感じのオタクボーイの姿は、もうどこにもない。
　それが今は、髪を小ざっぱりと刈り上げて、明るい色のシャツにジャケット。パステルカラーのメガネなんかを着けている。
　やっぱりちょっとセンスは外れている気はする。
　最近の若いのは、もうちょっと小洒落た格好していると思うんだが。

　まあそれでも。
　妻あり、二人の子持ち、都内にマイホーム。
　二度程会社を興して潰し、今は副業で食いながら三度目の正直を狙っているとか、いないとか。

　なんと言うか。変わったと言うか変わっていないというか。

「やっぱ今じゃ無理かそういうの」
「散々やった連中が、今じゃセキュリティ側に回ってるからね。ああ、あの時にいくらか摘んでおきゃ良かった」
「コンピューターの天才ボーイも型無しだな」
「あの時は想像もしてなかったけどさ。どんどん若くて優秀なのが出てくるんだよね。まあ、巨大資本には勝てなかったよ」

　変われば変わるものだった。
　あの時は、目標のネットワークに入るのに、深夜に侵入して物理的に線を繋がないとダメだった。
　今は教団施設にほど近い喫茶店の中。
　どこにも線が繋がっていないノートパソコンをポチポチしている。

　あの時代で夢想した未来とは、大分違った形になったなぁ。と思う。
　二十一世紀になっても、自動車が空を埋め尽くす事も無ければ、サイボーグもまだ街中を歩いていない。
　空は酸性の雲に覆われていないし、あの頃よりずっと治安は良くなっている。

　そう言えば。昔ガチで勝負した米軍機械化師団の軍曹は、今頃何をしているのだろうか。
　ちゃんと生活出来てるかな、あの人。
　戸山も『二十一世紀になったら、脳の快楽中枢に電線直結してラリって暮らす奴が続出する』とか言っていたが、電脳直結している人すら見かけない。

　昔の銀色の全身タイツや、都市を繋ぐ銀色のチューブみたいな。
　憧憬の中に消えた幻と言う奴だ。

「あいよ。こいつで全データいただきだ。久しぶりに昔思い出したなぁ」

　そんな憧憬に耽っている間に、データ転送は完了したらしい。

「線とかどうしたんだ？」
「今頃はどこも無線LANだよ、オジさん。そいつをほら、さっき設置してもらった中継機使って」

　そういや、こいつにも『オジさん』なんて呼ばれていた。
　というか、若者は皆そんな風に呼んでいた。
　言われる度にオジさんではないと反論していた。

「ああ、さっきの。便利なモノ作りのは流石、腕は鈍って無いな」
「残念ながら通販で売ってた奴。今は金で何でも買えるから」
「そういうの嫌いじゃなかったか？」
「正直、便利さに負けた。歳はとりたくないね」

　時代の最先端だったあの時代。
　今ではもう、憧憬の彼方だ。
　あの時代の空気を覚えている身では、それが何だか奇妙に感じる。

「ま、ざっと見た感じ結構ガチな連中みたいね。大分資金をつぎ込んでるよ」

　ウィンドウが並ぶモニターに視線を流して戸山が言った。
　俺にはただの数字の羅列に見えるんだが。
　流石、その辺は頭の作りが違う。

「また、どこかに秘密基地でも作ってるとかか」
「毎度おなじみ富士山麓青木ヶ原」
「またか。飽きないなこいつら」
「なんかテナントあるんだよね、あそこ。内装変えるだけで秘密基地になる奴」
「今頃は何でもインスタントだな……」
「それも懐かしいフレーズだね」

　看板だけを変えて営業する風俗店みたいだ。
　昔はとてもお世話になったが、最近とんと目にしない。
　当時はやくざが、ここは絶対潰せない。なんて豪語していたが。
　官憲が本気になったら、結局こんなモンなんだろう。

　それは実際良い事で。
　治安もずっと良くなったのだが。
　どこか、寂しい。

「それで。そのインスタントガチカルト様なんだけど。やたらと懐かしい物も持ってたよ」
「何だ？　生物兵器プラントとかか？」
「いや。ボクが作ったやつ。魔法陣作成プログラム」

　今のスマホ程の性能も無かった当時のパソコン。
　そいつを怪物みたいに繋いで、何日もかけて計算をさせて、バーチャル空間に地球数個が入るサイズの魔法陣を作る。
　そんな感じの代物が、あの時代はやたらと流行ったものだった。
　当然、戸山もそんな感じの物を作っていた。

　それで実際、いろんなモンが喚び出せたんだから、神も悪魔もいい加減なモノだ。

「知らん奴に、なんか分からんパソコンで喚び出されるとか、どういう気分なんだろな」
「結構不便でね。来たい奴しか繋がらないんだよ、これが。喚んでみたら、前振りとはぜんぜん違う奴だったなんてザラだったよ」
「出会い系サイトみたいだな」
「まあ、近いね」

　悪魔向け出会い系サイトで大人の割り切ったお付き合い。
　女子高生（悪魔）と素敵な出会いを。
　なんてフレーズで騙されて、喚んで見たら大魔神。
　泣く泣く後悔しながらも、カネは払って事は済ます。
　そんな感じだろうか

　今も昔も、男という奴は馬鹿なのだ。

「JK小悪魔とか喚び出したいなぁ」
「嫁さんが泣くぞ」
「サキュバス喚び出して搾って貰うとかは漢の夢でしょ」
「それは否定しないがな」

　科学技術の粋を尽くして。
　生贄だとかの準備を尽くして。
　やる事がデリヘルというのは、本末転倒ではなかろうか。

　否定はしないが。
　否定は出来ないが。

　男は馬鹿なのだ。

「で、どんな感じだ？」
「システムの解析は何とか終わってみたいだね。ボク用に作った奴だから、謎処理なんかがあって大変だったろうに」
「と言う事は、もう猶予は無い感じか」
「リアルの月齢が関係するからなぁ……。まあ、最短で十日くらいで儀式始まる感じかな？　次の新月が決行日ならだけど」

　十日か。
　それなりに猶予はある感じであるが。
　内藤に連絡して、あっちで準備を整えて。
　それから関係各所への話を通して、ガサをして……。

　ダメだな、間に合わん。
　強制調査中に召喚決行されるパターンだ。
　最悪、中途半端に召喚された魔王様が大暴れ。みたいな事になりかねん。

「こりゃ、報告だけして。俺の方でなんかやらんといかんな」
「相変わらず大変だねぇ」
「何かいいネタ無いのか？　システム破壊のコンピュータウイルスとか」
「あるけど、そちらは別料金となってございます」
「業突く張りめが……。分かった、なんとかするよ」

　やっぱりカネか。
　世知辛いなぁ。

「毎度まいど。重要部はまあ、流石にスタンドアロンになってると思うから。召喚用大型モニターに繋がったパソコンに機材繋いでくれれば、遠隔でなんとかするよ」
「召喚用モニターとか分からんぞ。俺は」
「大丈夫大丈夫。見ればすぐ分かるでかい奴だし、施設の見取り図も機材と一緒に送るから。指示通りにしてくれればそれで十分」
「何で見取り図とか持ってるんだよ」
「そりゃ。昔何度か使った場所だからねぇ」

　昔、何度も面倒な事になった相手だ。
　味方をしてくれるのは頼もしい。
　当時もこれくらい楽だったら良かったのに。

　憧憬の中に消えた過去の輝き。
　それでもそれがあった事は間違いなくて。
　『天喰会』も魔王様も、そんな過去から牙を剥かれるなんて、思いもしない事だろう。

「通信機とカメラも用意して、もしもの時用にドローンもいるな。なんか懐かしくてワクワクするね」
「機材ってアレか。通販が届く感じか？」
「まさか」

　そして戸山は両手を広げて。

「こういう面白い事。既成品に頼る奴は二流だよ」

　パステルカラーのメガネを輝かせる。
　顔にはあの時の笑顔を浮かべていた。

　まさに悪役スマイル。
　仲間にするには頼もしい。
　敵にはもう、したくない。