本物の公爵令嬢

7

「ふぅ……」


　私は今学園の図書室に来ている。
　何をしているかというと……特に何もしていない。
　ではなぜ図書室に来たのかというと、今日は珍しく王太子殿下が学園に来ていないから。
　いつもなら仕事を押し付けられるのだが、いないのであれば押し付けられることもない。
　けれどそれを知ったのは、昼休みを少し過ぎてから。
　リリアンが丁寧に教えに来てくれなければ、何もせず時間を無駄にするところだった。


『ネスト様は公務があるから、学園に来ていないのよ？ ふふっ、婚約者なのにそんなことも知らないの？私だったら恥ずかしくて――』


　このあともリリアンは何か言っていたが、私はそれどころではなかった。
　学園に入学して初めてできた自由時間。
　何をしようかと考えるので頭が一杯だった。
　初めは昼食を食べようかと思ったが、やはりそれよりも休みたい。
　どこか静かな場所をと探し求めてたどり着いたのが、ここというわけだ。

　生徒たちは昼食を食べているからか、ここには誰もいない。


「……」


　それにしても静かだ。
　椅子に座り目を閉じるが、静かすぎてなんだか落ち着かない。
　どうしたものかと悩んだが、せっかくだからと図書室内を歩くことにした。

　屋敷と城の図書室しか知らないが、学園の図書室も負けていない。
　壁一面に本が仕舞われており、その光景は圧巻だ。

　できれば本でも読もうかとも考えたが、いかんせんあまり時間はない。
　そう残念に思っていると、ふと一冊の本が目につく。
　目の前のその本だけが、本棚から飛び出していた。

　どうしてこれだけがと不思議に思ったが、これも何かの縁だと、その本を手に取る。

【ランカの軌跡】

　どうやらランカ帝国の歴史書のようだ。


「……そういえば留学生が来るって話していたわね」


　本を見て思い出したが、近々この学園にランカ帝国からの留学生が来るらしいと、生徒たちが騒いでいた。
　きっと留学生の噂を聞いた生徒が、帝国について調べようとこの本を手に取ったのだろう。
　そして読んだはいいが、最後にきちんと仕舞わなかったせいで、この本だけが飛び出していた。
　それなら辻褄が合う。
　そう一人納得しながら本をパラパラとめくる。


「留学生か……」


　そもそも噂の留学生は、なぜこんな小さな国に留学することに決めたのだろうか。
　ランカ帝国といえば、大陸一強大で豊かな国。
　ここメノス王国から遠く離れているが、その影響力は非常に大きい。
　なぜならメノス王国は、主食となる小麦のほとんどを、ランカ帝国からの輸入に頼っているからだ。

　今のところ両国は友好な関係を築いているが、もしその友好に亀裂が入れば、この国は飢え死にする人で溢れ返る。
　そうなれば国の存亡にも関わってくるだろう。

　だから不思議なのだ。
　圧倒的優位な立場であるランカ帝国の人間が、わざわざメノス王国に留学してくる意味があるのかと。