完全に疲弊しきった官公庁勤務の女の子と同居するだけの話

74話

　それから2ヶ月後、冬子さんの引っ越しが決まった。

「すいません年の瀬で忙しいのに」
「大丈夫です。全ての予定を全て片付けて全力を尽くします」
「もしかして私、邪魔でしたか」
「そんなわけないでしょう」

　短い言葉で切る。それ以上を語れば無限に言葉が出てくることは自分が一番分かっていた。この一年にも満たない時間の中で自分が変わってしまったことをすっかり自覚してしまった。真実は残酷だった。それでも冬子さんの前でもいつも通りの秋吉でいることに全力を尽くしたかった。

「それなら良いんですけれども……」
「僕はそのために常に動いていたようなものなので」
「ありがとうございます」
「仕事が決まって、そこに向かってまた歩くことができるのなら、それに越したことはありません」
「本当に、ありがとうございます」
「なんでも手伝いますよ」

　冬子さんがこの部屋に来たことを後から後悔しないための手助けを全力で。見送る時もそれは徹底する。
　今は金曜日の仕事終わり。明日は土曜日だった。

「明日、部屋の内見に行ってきます」
「お気をつけて」
「また写真撮ったりして相談すると思うので、よろしくお願いします」
「分かりました」

　そんな会話をして、夕食の準備のテーブルの片付けが入る。今日はピザにすると決めていたのだ。注文自体は終わらせていた。
　今の時刻は19時。後1時間ほどでピザは到着する。それに間に合うようにあれこれを済ませる。

「本当にお世話になりました」
「それを言うのはまだ早いです」
「言えるうちに伝えておかないと、いざ言うときに泣いてしまいそうで」
「泣いても良いんですよ。それだけ自分が伝えるのに本気だと言うことが伝われば良いんです」
「ありがとうございます」

　その言葉を伝える冬子さんは既に涙が頬を伝っていた。

「まだ、色々とバタバタしますが、何卒よろしくお願いします」
「はい。よろしくお願いします」

　どこまでも平静を装って伝える。冬子さんがここからいなくなるという事実からは目を背ける。そうしなければ、今すぐに自分が泣いてしまうことが分かっていた。
　そのあとはいつも通りだった。明日に向けた準備こそあれど、それ以外は何もかもが変わらずだった。何も変わらないと思っていた『いつも通り』は唐突に崩れ始めた。