黒猫ちゃんは愛される

実家に帰省しました

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ダニエル・サンチェス⋯？


それってイギリスの富豪じゃん⋯！僕でも知ってるくらい有名なやり手の実業家で、色んな業種の事業を手広く経営してる凄い人なはず。

日本で1番有名なのは高級層をターゲットにしたチョコレート専門店だったよね？秘書の勉強してる時に見たうちの取引先一覧にも入ってた。


無類の女好きって噂話を聞いた事あるけど、まさかこんなに近くに息子さんが居るとは⋯。


驚きに目を見開いた僕を見て少し苦笑した雪兎は淡々と続きを話し始めた。


「水瀬家とも取引があるはずだから知ってるよね。噂の方は知ってるかな？父はその噂通りの人でね。仕事で色んな地に飛び回るその先々で気に入った女性を引っ掛けてるんだよ。その中の1人が俺の母親。割り切った関係か、立場を弁えた人だったなら問題はなかったんだろうね。でも母さんはまさに夢見る乙女、みたいな人でね、見た目だけは綺麗な父親に夢を見てしまったんだよ。きっと奥方よりも自分の方を愛してくれている、真実の愛を見つけたんだ、ってね。一ノ瀬は桜華学園だとBクラスに届くか届かないかくらいの家格だし、何より母さんがそんな性格なんだよ？例え奥方が居なかったとしてもうちの母さんに彼の正妻なんて重荷が過ぎる」


選ばれるはず無いのにね、と呟く雪兎は呆れたような、少し切ないような、複雑な表情をしていた。


「そんな風にね、自分が1番愛されていると無条件で信じ込んでいた母さんが、彼の日本滞在中ずっと避妊もせずに関係を持ち続けた結果、俺が出来たんだ。妊娠が分かってすぐ、嬉々として彼に言ったらしいんだよ。あなたとの愛の結晶が出来たのよ！って。そしたら彼はね、喜んでくれたらしいんだよ。でもそれからすぐ彼は、イギリスに帰国することになった。子供は男の子だったら嬉しいな、産まれたら教えてくれ、って言い残して母さんの前から姿を消した。母さんはね、そんな言葉で俺が産まれたら彼は自分を娶ってくれると勘違いしたんだ。それはそれは大事にお腹の中で育てて俺を産み落としてくれたらしいよ」



ふ、と雪兎が視線を床に落とす。



「産まれた子は彼が嬉しいと言っていた男の子だった。しかも容姿は彼ソックリ。母さんはね、すぐに彼に連絡したんだよ。そしたら彼、心底嬉しそうに、楽しそうに言ったんだってさ」



ーーーお疲れ様。男の子を産んでくれてありがとう。後継のストックはいくら居ても良いからね。競い合わせて1番優秀な者に継がせるのも良いかと最近は思っているんだよ。認知や手続きはちゃんとこちらの手のものがしておくからね、後継に相応しい男にしっかり育ててくれよ。



「母さんはね、心が弱い人だからそれで少しおかしくなってしまったんだろうね。お前は愛しい彼の後継に選ばれる人間なんだ、常に相応しくあれ、って口癖のように言いながらいつも笑ってない目で、顔だけ微笑んでいたんだ。特に彼と話せるようにって英語は本当に幼い頃から先生がついていたし、彼とそっくりな俺の外見は母さんのお気に入りで、手入れをサボると凄く怒られたし、友達も顔が整っている子じゃないと話すことすら禁止された。･･･物心つく前から息つく間もなく常に習い事や勉強続きでさ、母さんの言う通りにしないと、どうして分かってくれないの？貴方のためにしてるのよ、って泣かれるんだ。俺、母さんに悲しい思いをさせたくなくて頑張ったんだけどね、中学3年生の頃かな、プッツリと来ちゃったんだ、限界が。もう全部･･･本当にぜーんぶ、どうでも良くなっちゃた」




そう自嘲する雪兎は、今にも泣き出しそうな顔をしていた。




「そこからはもうね、酷いものだよ。今までと真逆の人間になってやろうと思ったんだ。勉強も最低限しかしなくなって、街の悪い人達と混ざって喧嘩三昧。言葉遣いもその時出来た悪友達の言葉を意識的に真似てみたりしてね。必要以上に大きい声で話しだしたのも、そうした方が母さんが望んだ俺じゃなくなるんじゃないかって思ったからなんだ。進学先は有名な不良校を勝手に選んで勝手に受けたんだ。まぁ当たり前のようにバレるよね。案内は全て家に届くし、学費を払うのは一ノ瀬の家だからね。でもその頃には進学校は全て入試が終わっていたし、何より中3に入ってからマトモに勉強していなかった俺が受かるわけが無いんだよ。だからね、4月いっぱいはその高校に通っていたんだよ。悪友もそこに通っていたからそれなりに楽しいと思っていたよ。でもね、5月に入って急に家に黒塗りの車が現れてね、明日から桜華学園に通ってもらうからそのつもりで。って言われたんだよ。急に意味分からないよね。彼がコネでココに俺を捩じ込んだんだ。それが分かった時、なんだかヤケクソな気持ちになってしまってね。とにかく嫌われ者になってやろうって思ったんだよ。そんなヤツ、後継になんてふさわしく無いだろう？すぐにバライティーショップに行って、以前悪友に貸してもらった漫画に居た嫌われ者の男の子を真似してカツラと瓶底眼鏡を買ったんだ。自己紹介でも俺、嫌われようと思ってずっと俺じゃない俺を演じてた」




「･･････でもね、俺は桜華学園で遥に出逢えた。遥に出逢って、俺はまた頑張ってみようかなって、思えるようになったんだ」




伏せていた視線を上げ、僕を真っ直ぐと見つめる雪兎は、全て吹っ切れたように、綺麗に笑った。