連帯責任なんて聞いてないっ！ 淫魔の呪いを解くためにムカつくあいつと関係を持つことになってしまった

第一部

１－２．ムカつくあいつに助けを求めたら

　充実した施設を持つ魔術研究学園だが、ほとんど使われていないものもある。
　その代表格が学生寮だ。
　通学が難しい生徒のために建てられたが、馬車で通えば問題ない。
　裕福な家庭は学園の近くに居を構え、日々の送り迎えなど当たり前だった。
　そのため寮住まいの生徒は事情ありと思われることが多く、常に閑散としていた。

「なんか、疲れた……」

　自室に戻ったアリシアは、日課の復習をすることなくベッドに倒れ込む。
　寝間着のシュミーズをめくると、下腹部には変わらず紋章が刻まれていた。
　温めたり冷やしたりシャワーでこすったりと、様々なことを試したが結果はこのとおりだ。
　不気味な文様はどこか不安感を煽り、一人きりの部屋で背筋が冷えた。
　少し早いが今日はもう寝てしまおう。
　魔力切れの特効薬は適切な休息しかないと教わっている。
　もしも精霊が姿を現した時、魔力がなければ意思疎通すらできないのだから。
　灯りを消そうと手を伸ばすと、壁掛け時計が二十二時を指したのが見える。
　そしてその瞬間、アリシアの下腹部から淡い光が生まれた。

「え、何、これ……？」

　薄い布地を透かしているのは、綿密な模様を描く紋章の光だった。
　けばけばしさを感じる赤紫色はどんどん強くなり、燐光となって辺りを漂う。
　色が違えば幻想的だったかもしれないが、この色では怪しさしか感じられない。
　しかし紋章がもたらしたものはそれだけでなく、アリシアの下腹部が強い熱を発した。

「うぅ……っ」

　熱は紋章の表面ではなく、身体の奥から湧き上がってくる。
　じくじくと焦がされるような熱に、アリシアは思わずその場にしゃがみ込んだ。
　何もしていないのに突然身体が熱くなるなんて、絶対おかしい。
　どうしよう、どうしよう……！
　怖くてたまらないのに、伝染する熱のせいで頭が働かない。
　事情を知っているのは実習に立ち会ったロシュとクレメントだけ。
　教師棟はここから遠く、立ち入りには許可が必要だ。
　となれば、アリシアの選択は一つしかなかった。

「あいつに頼るなんて、嫌、なんだけど……っ」

　一人でいるよりはましだろう。
　そう判断したアリシアは、燐光を隠すようにローブを羽織って自室を出た。

　ロシュの部屋は寮の一番端にあった。
　一度だけ来た時は、勝手に教材を持ち帰られたときだっけ。
　よく覚えていたものだと感心しながらたどり着くと、力の入らない手でどうにか扉を叩く。
　こんな時間に訪ねてくる者などいないだろう。
　長い無言の末に開いた扉からは、警戒心を顕わにしたロシュの顔が覗いた。

「……アリシア？」

　壁にもたれかかったアリシアを見て、ロシュは大きく目を見張った。
　普段ならば見られない表情だが、生憎アリシアにそんな余裕はない。
　どんどん高まる熱を持て余しながら、荒い呼吸を続けるしかない。

「お前、まさか」

　言わずとも理解してくれたことに安堵していると、ロシュは強引にアリシアを部屋に引き込んだ。

「ここに来るまで誰かに会ったか」

「会って、ないけど……」

　熱に浮かされた頭で答えると、ロシュは小さく息を吐いた。
　どうしてそんなことを聞くのだろう。
　初めて入ったロシュの部屋は、見たこともない書籍で埋め尽くされていた。
　学園の図書館ですら扱っていないものは、いつもだったら好奇心を刺激されていただろう。
　しかしアリシアの視界は定まらず、一番近いロシュの顔しか認識できない。

「紋章だな？　見せろ」

　言うが早いか、ロシュはローブの合わせを開いた。
　すると押し込められていた燐光が一気に解き放たれ、部屋を赤紫色に染め上げる。
　むせ返りそうな光の中、ロシュの舌打ちが響いた。

「おい、魔力切れ以外にどんな症状がある」

　その質問に、アリシアは咄嗟に俯いてしまった。
　部屋を出るときはただただ身体が熱いだけだった。
　しかし一歩脚を進めるごとにもっと厄介な症状が現れていたのだ。
　服が肌を掠めるたびに、全身に痺れるような感覚が駆け巡る。
　それが快感なのだということは、経験のない身ですら分かるものだった。
　こんな話、言えるわけがない。
　今もくすぶり続ける熱に耐えながら下唇を噛みしめた。

「黙ってて解決するなんて思ってねぇよな？」

　ロシュの声には怒りが混じっていた。
　勝手に押しかけたくせに黙っているなんて、不快に思われても仕方がない。
　それでも口にする勇気が出ないでいると、ロシュは大きなため息をつきながら髪を掻きむしった。

「その紋章は淫魔と呼ばれるインキュバスのものだ。どんな精霊か分かるか」

「聞いたことはある、けど……詳しくは、知らない」

「あんなもん、学生用の精霊図鑑に載せるわけねぇからな」

　深いため息をついたロシュは、雑多に積まれた中から分厚い本を引っ張り出す。
　ぱらぱらとめくったかと思ったら、開いたページをアリシアに突き出した。

「夢に入り込んで人間の生気を奪う悪魔だ。だが、魔術師相手にはもっと強引になる」

　そこに描かれていたものは妖艶な女性の姿で、あられもない格好に目を背けたくなる。
　精霊といえば清廉潔白なイメージを持つものだが、分類的には悪魔も精霊の一種とされていた。

「強引、って……」

　熱が下腹部に集まり続けるせいで頭が回らない。
　今は夢ではないのに影響が出ているのは、その強引な手段からなのだろう。
　だったらそれは一体なんなのか。
　乞うような視線をロシュに向けると、皮肉な笑みが返ってきた。

「術者を操って生気を集めるんだよ。簡単だろ」

　あっさり言われた言葉に全身の熱が高まった。
　魔術師にとって生気とは身近な概念だ。
　単純な生命力と取られることが多いが、そうではない分類も頭には入っている。
　生物の繁殖行動は大量の生気が生まれる。
　それを糧としている精霊も居るということは、他人事として覚えていた。
　そんなことが自分の身に降りかかるなんて信じたくない。
　しかし、ロシュの知識は誰よりも信用できると分かってもいた。

「その燐光は理性を壊す効果がある。
　そこらに放れば勝手に男が引き寄せられるぜ。一瞬で理性の飛んだ野郎どもに食い散らかされるだろうな」

「そんなの、や、だ……っ」

　嗤うような声に怒りよりも悲しみがこみ上げる。
　目蓋をぎゅっと閉じることで涙は堪えたが、感情の揺れは下腹部の熱を高めてしまう。
　そんなアリシアに対し、ロシュは慰めるような言葉を持ち合わせていないらしい。
　崩れ落ちそうなアリシアの肩を掴み、苛立ったような視線で見おろした。

「お前がどう思っても抗えねぇんだよ。
　効率よく生気を搾り取るために術者の身体まで変えちまうんだ。自分で分かるよな？」

　アリシアの身体は普段とはまるで違う雰囲気を帯びていた。
　荒い呼吸に上気した頬、濡れた唇に潤んだ瞳と、匂い立つほどの色気を振りまいている。
　しかしそれはアリシアだけでなく、ロシュの姿も普段と違っていた。

「ロシュ、も、燐光のせいで……？」

「そんなもん、俺の魔力なら抑え込めんだよ」

「でも、いつもと違うから……っ」

　いつものロシュならば、アリシアに向ける視線は冷めたものばかりだった。
　なのに今は痛いほどの鋭さで、赤い瞳は熱が滾っているように見えた。

「……仕方ねぇだろ。俺も呪われちまったんだから」

　そう言うと、ロシュは自分のシャツをめくり上げた。
　そこにはアリシアの腹部にあるものと同じ紋章が、ミミズ腫れのように刻まれていた。
　目にした途端、アリシアから溢れる燐光が強く大きくなっていく。
　同時にアリシアは大きな罪悪感と、僅かな安堵を感じてしまった。
　巻き込んでしまった。
　一人じゃなかった。
　両極端な気持ちに胸を詰まらせていると、ロシュは再びアリシアを睨み付けた。

「正直に言え。お前の身体はどうなってる？」

　同じなら、言ってもいいのではないか。
　次第に鋭さを増す感覚は、アリシア一人で抱えるのはもう不可能だった。

「お腹の奥が熱くて……何かに触ると、身体がビクって、しちゃう……」

　いつまでも身体が疼き、意味の分からない欠落感が襲ってくる。
　何かが欲しくてたまらないのに、その何かが分からない。
　ロシュの下腹部を目にした時に近しいものを感じたが、結局正体は分からなかった。

「クレメント先生に、言いにいかなきゃ」

　二人とも呪われているなら報告しなければ。
　生徒として当たり前の考えは、冷たい笑いで掃き捨てられた。

「淫魔の呪いで発情してますってか？　事を大きくしたら困るんじゃねぇの」

　直接的な言葉にカッと血が上ったが、ロシュの言葉は最もだった。
　こんな時間に教師棟に行けば、クレメントに会うまでに事情を説明する羽目になるだろう。
　元から微妙な立ち位置であるアリシアにとって、淫魔の呪いなど知られていいはずがない。

「じゃあ、どうすればいいのよ……っ」

　このままの状態が続くなんて耐えられない。
　それはロシュも同じはずなのに、どうしてこうも余裕なのか。
　知識や魔力の違いだけでなく、危機的状況の対応力までも差があるのだろうか。
　恨めしい気持ちで睨み上げると、馬鹿にするかのように小さく笑った。

「淫魔の呪いなら性交渉で収まるはずだろ」

　まるで簡単なテストの答えでも言うかのように、軽々しく言い放つ。
　こいつにはデリカシーというものがないのか。
　口にしたこともない言葉に羞恥と怒りを感じた瞬間、肩を掴んだ手に力が入った。
　そうして押し倒された先は、書籍に埋もれそうになっているベッドだった。

「連帯責任だ。俺がお前を抱いてやる」

　見知らぬ天井の手前には見慣れた顔が映っている。
　真っ黒な髪が落ちてきて、真っ赤な瞳が細められる。
　とんでもない提案に思わず腕を振り払おうとしても、まるで力が入らなかった。

「いや……離し、て……っ！」

「魔術師目指してんならこういうリスクも頭に入ってんだろ。
　それとも、このままどっかに放り投げてやろうか」

　口では否定しているが、アリシアの身体はそうではなかった。
　腕を掴まれた時も、押し倒されている今も、何かへの期待で身体が歓喜している。
　どうしようもない欠落感を埋めてもらえる。
　意識せずとも浮かんだ考えは、アリシアの理性を揺らがせるのに十分だった。

「これは、あたしの意思じゃない、から……っ」

　これは淫魔の呪いのせいだから。
　このままだと気が狂ってしまうから。
　だから仕方がないのだ。
　それでも僅かに残った理性は、口を開いて恨み言を吐いてしまう。

「初めては、好きな人とって、思ってたのに……」

　自分で言って涙が出そうで、きつく目蓋を閉じてしまう。
　見おろすロシュは呆れているだろうか。
　それとも、馬鹿にしたように笑っているだろうか。
　恐る恐る目蓋を開けようとしたら、ロシュの身体が覆い被さってきた。

「全部呪いのせいだ。諦めて受け入れろ」

　耳元で囁かれた言葉に、アリシアの身体には歓喜の震えが駆け巡った。