連帯責任なんて聞いてないっ！ 淫魔の呪いを解くためにムカつくあいつと関係を持つことになってしまった

第二部

４－１．ムカつくあいつと留学生が仲良くなって

「ラティーファ」

　聞き慣れた声が自分ではない名前を呼ぶ。
　耳に届いた瞬間、アリシアは呼吸をすることすら忘れてしまった。
　そんなことはありえない。
　信じられない気持ちで振り返ると、クラスメイトも同じ思いだったらしい。
　全員の後ろ姿の先には、親しげな男女の姿があった。
　一番後ろの席にいたのはロシュとラティーファ。
　隣り合って座り、昨日までの棘々とした雰囲気はまるでなかった。
　ラティーファはさも当然とばかりに接しているし、ロシュは薄い笑みまで浮かべている。
　その様子は美男美女の語らいにしか見えず、アリシアは慌てて顔を前へと戻した。
　どうしていきなりあんな風になったのか。
　突然の事態に頭が混乱してしまう。
　もしかして……昨日、ロシュを拒んだから？
　意識した途端に胸がどきりとし、耳の奥がざわざわとしてくる。
　何もしていないのに息が苦しく、胸や喉に何かが詰まっているように感じる。
　こめかみが強く脈打っているのは、血流が増えているからなのか。
　そうやって自身を分析してみたところで、熱く冷たく乱れる身体はどうにもならない。
　すぐに教師がやってきたものの、授業なんて上の空だ。
　集中しようとしても後ろばかりが気になり、無意識に全神経を向けてしまう。
　静まり返った教室の中で二人の声は聞こえない。
　それは話していないからか、はたまた顔を寄せて囁きあっているからか。
　自然と浮かんだ姿に胸が締め付けられ、下唇を小さく噛んだ。
　気にする資格なんて、あたしにはない。
　ロシュがラティーファを選んだのならば、それは誰にとってもいい選択のはずなのだから。

　二人がともに過ごしたのはその授業だけでなく、昼休みを迎える頃には噂で持ち切りになっていた。
　元から目立つことの多い二人なのだから当たり前だろう。
　そしてその二人を引き立てるかのように自分の名前も囁かれる。
　ロシュはアリシアからラティーファに乗り換えた。
　面白おかしく語られる噂には、不特定多数が抱く印象も載せられていた。
　我が国で一番の魔術師の家系と、友好国の筆頭魔術師の家系。
　至るべくして至った結果だという意見とともに、今までがおかしかったのだと揶揄される。
　遊ばれた庶民という立ち位置には、哀れみや嘲りの視線が突き刺さる。
　しかし遠くで何を囁かれても、見知らぬ誰かに視線を向けられても、アリシアはもはや痛くも痒くもない。
　自分に影響を与える人物は一握りであって、名前すら知らない相手に何を思うこともなかった。

「アリシアさん！」

　なんとなく脚が向いた中庭でぼんやりしていると、焦ったような声で呼びかけられた。
　のろのろと振り返った先には白衣姿のクレメントが居て、僅かに息が上がっていた。

「クレメント先生……どうかしました？」

　あえて笑ってみせるが続く言葉はないらしい。
　気まずそうな表情が浮かび、なんだか悪いことをしてしまった気分になる。
　何を言うでもなく見つめていると、クレメントは思い切ったように口を開いた。

「おそらく、何か事情があるんだ。ロシュくんがアリシアさんから離れるなんて、絶対に……」

「いいんですよ」

　アリシアの言葉にクレメントは口をつぐみ、青空のような瞳を濁らせた。
　自分たちの関係を最初から知っているのだから、きっと心配してくれたのだろう。
　しかしそんなものは求めていない。
　入学当初から自分たちに寄り添ってくれた担任に対し、これ以上の気苦労をかけたいわけもない。

「お似合いの二人ですよね。やっぱり、あたしとは住む世界が違うみたいです」

　ごくごく普通の家に生まれた身では、ロシュやラティーファの苦労など分かるわけもない。
　だから、これでいい。
　そう視線で訴えると、クレメントは肩を落としてため息をつく。
　きっと、慰めや励ましの言葉を与えてくれようとしたのだろう。
　この優しさに憧れを抱いたが、それは恋心ではないと気づいたのはいつだったか。
　それは今も変わらず、胸が高まることもまるでない。
　本当に好きな気持ちを知ってしまったから。
　けれど、その気持ちはもう捨てるべきなのだ。
　アリシアの頑なな態度を理解したのか、クレメントはそのまま無言で立ち去った。
　冷え切った空気の中、一人きりで膝を抱える。

「これが正しいんだから」

　そう言い聞かせるように呟いた言葉は、高すぎる空に吸い込まれていった。