【完結】僕の『アーシャ』〜小さな希望〜

50. 2つの断罪

「反省はしています!!」

  ずっと無言だったカイラスが突然叫んだ事に、当のカイラス以外の全員が眉をひそめる。
  国王陛下が「これ以上の言葉は不要だ」と言ったにも拘わらず、許可なく口を開くなど有り得ない。

「私は言葉は不要だと言ったが？」
「しっ…知らなかったんです！ シエルが王弟殿下だということは！ 知っていたら大切にしました！」

ぴき…

  空気がひび割れた音が聞こえた気がした。

「黙れ!!!」
「…ひっ…！」

  いつもは静かで、それでいて場の空気が凍る程に冷めた口調で話すソレイユが、いつになく声を荒げ、カイラスが小さく悲鳴を上げた。

「シエル『様』だ。シエルはもう、お前なんぞが軽々しく名前を呼んでいい存在ではない」
「………。申し訳…ありません…」
「カイラス・ランスター、お前の思い違いを正してやろう。お前が罪に問われているのはシエルが王族だからではない。この国の法律を理解しているか？ 我が国の法律では『虐待』は重罪だ。王族も貴族も平民も関係なく、だ。たとえお前が監禁、性的虐待したのが平民の子供であっても、許される事じゃないし、罪の重さは変わらない。貴族や平民はあくまで『身分』であり、平民だからと見下したり、蔑んでいい存在ではない。他国はどうだか知らないが、我がアールグレイス王国ではな」

  ただ、やはり平民を見下し蔑む貴族は一定数はいる。平民のΩや子供を誘拐監禁して強制労働させたり、性的奉仕をさせる輩もいて、毎年何人もの逮捕者が出る。家族ぐるみで容認している事がほとんどで、その貴族家は当然取り潰し。取り潰しになった貴族家の噂は広がるのが早いが、それでも事件が無くならないのが不思議なくらいだ。

「やはりこれ以上の言葉は不要だな。
  カイラス・ランスター、判決を言い渡す。
  爵位を侯爵位から男爵位まで降格。資産の半分を没収し、シエル・フォン・アールグレイスへの慰謝料とする。本邸屋敷はそのまま住み続けても構わないが、別邸は取り壊すこと」
「……………」

  カイラスの顔がみるみる青ざめていく。
  侯爵位から一気に男爵位まで降格され、資産を半分没収される…。カイラスにとってはあまりにも重い処罰に気を失いそうになりながらも、なけなしの気力を振り絞りながら何とか立っていた。
  反論したくとも、自分より高位のアルファ3人の圧が強く、萎縮して何も言えなかった。
  そんなカイラスに、更に続くソレイユの言葉がトドメを刺す。

「王命により、カイラス・ランスターと現在の恋人の女性の婚姻を命じ、婚姻後は離縁を禁じる。なお、一切の反論は認めない」
「……………」

  最後まで判決を聞いたカイラスは、立ったままでうなだれた。カイラス自身は、シエルと婚姻が出来なくとも、恋人とは別れるつもりだった。ちゃんと貴族の妻を娶り、王家に忠誠を誓い、どんなに時間が掛かっても信頼を取り戻す覚悟を決めていたのに…。
  王命での平民の恋人との婚姻。そして愚かな男は気付く。自分が男爵位まで落とされたのは、平民と結婚させるつもりだからなのだ、と。
  カイラスはもう何も言わなかった。反論は認めないと言われたのに拒否の意をわずかでも口にすれば、更に陛下の怒りを買い、平民に落とされるか、処罰が重くなる可能性があると思った。

  ソレイユは廊下で控えていた騎士団長を呼び、カイラスを屋敷まで送るよう命じた。騎士団長と副団長に両脇を抱えられるようにしてカイラスが退室すると、今までカイラスが立っていた場所にトリトン伯爵を立たせた。

「言っておきたい事はあるか」
「いいえ。ありません」

  背筋を伸ばしてはっきりとした伯爵の口調から、言い訳など一切しない。どんなに厳しい処罰が下っても全て受け入れる。という意思が窺える。
  トリトン伯爵邸にわざわざ足を運んでまで話を聞いた時、伯爵の言い分は全くもって理解出来るものではなかったが、伯爵や使用人のシエルへの赦されない態度の根幹には、彼の妻…伯爵夫人の存在が大きく影響を与えていた事が分かった。伯爵自身がシエルを嫌悪していたわけではない事も。
   だが、それが今更なんだというのだろうか。

  ソレイユは一度深く息を吐いた。
  そしてまずは、『シエルの言葉』として、シエルの義弟ジェイクへの思いを話す。

  シエルにとって、血の繋がりがない事を知ってもなお、ジェイクは可愛い弟だということ。ジェイクだけがシエルの存在を認めてくれていたこと。ジェイクだけがシエルは兄だと…家族だと言ってくれたこと。触れることも話すことも出来なくなっても、遠目に目が合うたびに見せてくれる笑顔に救われていたこと。そして、ジェイクが両親の罪に連座する事がないよう…ジェイクの将来を守ってほしい、とソレイユに『お願い』したこと…。

「トリトン伯爵、及び、夫人の判決を言い渡す。
  トリトン伯爵家当主と伯爵領領主の座を嫡男ジェイクに譲り、夫妻には領地にて蟄居を命じる。また、嫡男ジェイクは未成年である為、ジェイクが18歳になり学園を卒業するまでは伯爵邸、伯爵領は王家預かりとし、王家が派遣する文官らに管理させるものとする。なお、今後、夫妻の社交の場への参加は一切禁止とする。以上だ」

  判決を聞いた伯爵は深く頭を下げたー。