公爵夫人の気ままな家出冒険記〜「自由」を真に受けた妻を、夫は今日も追いかける〜

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廃墟となった夜盗のアジトで、ルカが正体を明かし、フィリアを連れ戻そうとした騒動は、バルカスたち「疾風の爪」のメンバーによって、辛うじて収束した。彼らは、目の前で繰り広げられた魔法の威力が、常軌を逸していることを理解し、公爵夫妻の痴話喧嘩に巻き込まれる恐怖に震えていた。


「旦那様、わかりました。連れ戻しに来たのですね」


フィリアは深いため息をついた。ルカは未だに焦燥した表情を浮かべ、フィリアの返答を待っている。


「公爵としての政務はどうされたのですか？ 私一人のために、国政を放り出すなど……」


「国政よりも君の命が大切だ！ それに、君の『自由』が離婚を意味するのだと誤解した私が悪かった！ だが、君を危険な冒険者稼業に放置することはできん！」ルカは激情を込めて訴える。


フィリアはルカの顔をじっと見つめた。「私は、あなたにただ寄り添うだけでなく、自分の力であなたを助けられるようになりたいと思って冒険者になったのですよ。あなたが過労で倒れた時、私はただお茶を入れることしかできませんでしたから」


フィリアの純粋な動機を知り、ルカは言葉を失った。彼の自己中心的な**「溺愛」**が、逆にフィリアを追い詰めていたのだと、改めて思い知らされる。


「そうだったのか……フィリア……」ルカは声の調子を弱めた。


しかし、フィリアの決意は揺るがない。「だから、私はまだ帰りません。せめて、自分の力でEランクに昇格するまでは、この街で冒険者として活動させてください」


ルカは苦悩した。フィリアの純粋な願いを無視すれば、彼女は心を閉ざしてしまうだろう。だが、この危険な街に彼女を一人残すことは、ルカの執着心と溺愛が絶対に許さない。


「わかった」ルカは重い口を開いた。「君がEランクになるまで、このテオリア滞在を許可しよう。ただし、私が出した条件を呑むならばだ」


「条件、ですか？」


「ああ。君は私の目の届く範囲で、私の監視下で冒険を続けるのだ。具体的には――**私も君のパーティーに入る。**治癒士クロとして、君の傍を離れない。そして、君の危険を排除する。これ以上の譲歩はしない」


フィリアは呆れた顔をした。「旦那様が冒険者ですか？ 政務はどうするのです？」


「問題ない。『影』の部下たちが、私に緊急の政務報告をテオリアで提出できるように手配済みだ。必要とあらば、夜通しで処理すればいい。君の安全確保こそが、今の私の最重要政務だ」


フィリアは、ルカの溺愛と執着の深さに、勝てないことを悟った。最強の公爵が、自分の為に危険な冒険者になるとまで言い張っているのだ。


「……わかりました。ただし、私の冒険者仲間には、公爵だということは絶対に秘密にしてください。あなたは、ただの治癒士クロです」


ルカは、フィリアの傍にいられるという事実だけで満足だった。「承知した。治癒士クロだ。君の命は、このクロが守り抜く」


バルカスたちは、公爵夫妻の会話を遠くで聞いていた。彼らは、自分たちのパーティーに、王国宰相の公爵という、規格外の「治癒士」が加わるという事実に、恐怖と興奮で震え上がっていた。


ルカが「疾風の爪」に加入し、フィリアの冒険者生活への**「強制介入」**が始まった翌日。


フィリアは一人、夜盗のアジトだった廃墟に戻ってきていた。公爵と話している時は動揺していたが、冷静になった今、昨夜のルカの魔法を思い出していた。


（あの魔法……。恐ろしいほどの魔力だったわ）


彼女は、瓦礫が吹き飛んだ壁の残滓に触れてみた。ただの破壊魔法ではなかった。壁全体が、高密度の魔力によって焼き払われたように、表面が滑らかになっていたのだ。


「無詠唱の広範囲魔法……。旦那様は、公爵の仕事で忙しいはずなのに、いつの間にあんな力を……」


フィリアは、夫が自分を溺愛し、安全な場所に閉じ込めるために、どれほどの力を隠し持っていたのかを、初めて実感した。ルカは、自分を「守る」という目的のためだけに、常に最強の力を維持していたのだ。


フィリアは、その圧倒的な力に恐れを抱くのではなく、むしろ感動していた。


「旦那様は、公爵として国を護っているだけでなく、魔法使いとしても最高峰なのね。やっぱり、私の目指す場所は遠いわ」


フィリアは、ルカの魔法の残滓を、**「自分の成長のための目標」**として捉え直した。彼女の目標は、ルカの邪魔をすることではなく、彼に相応しい妻として、その隣で胸を張れる力を得ることなのだ。


フィリアは、ルカが用意した（ルカが公爵権限でテオリアの最高級品を買い占めた）新しい冒険者用の装備を身につけ、ギルドへ向かった。彼女の心には、ルカへの愛情と、彼に追いつきたいという、新たな冒険者としての熱意が満ちていた。