元オペラ歌手の転生吟遊詩人

第三幕 学生期

157.勘違いの襲撃事件 ♠︎

　あれ ？楽になった？

　目を開けると、美しい花々が咲いているし、甘い匂いがする。それに、優しい風が木の葉を揺らす音がしている。

　目も見えるし、耳も聞こえる、鼻も効くみたいだ。

　ん？

　あれ？ さっきまで、俺は教室にいなかったっけ？

　よく周りを見渡してみると、懐かしい場所に立っている。

　お！？

　ここは、俺がアントニオとして生まれて間もないベイビーの時に、ルドと一緒に暮らしていた場所だ。

　大きな木の家が建っている。

　うん。

　大変だ！

　よく見たら、自分の身体がありません！

　え！？

　死んだの俺？？？？

　エストは急いで、バルドの住む大木の家に駆け込んだ。

エスト
「ルドォーーー！！ 助けて！ アントニオが死んじゃう！ 死んじゃった？ 大変だぁーーー！！！」

　バルドは、突然の訪問者に目を丸くした。

バルド
「エスト！？ どうした？ 何故、ここにいる？」

エスト
「息が出来なくて、苦しくて、死ぬ！ って思ったら、ここにいたんだ。どうしよう...アントニオの身体が死んじゃったかも？」

バルド
「落ち着け！ お前が死んでいたら、封印が解けて、この空間は無くなる筈だ。まだ、生きている。」

エスト
「そっか！ じゃ、じゃあ、死にそうなんだ！ 早く、早く行って助けて！」

バルド
「敵に襲われたのか！？ 相手は何人で誰だ？」

　バルドは魔法で黒燐のフルフェイスの全身鎧を装着し始めた。

エスト
「違うんだ！ 皆は悪くないんだ！ むしろ、俺が悪くって...頼むから、学校の皆を皆殺しとかにしないで！ 俺の身体を寮の部屋のベッドに連れて帰って、あったかくしてくれればいいから！」

バルド
「分かった。」

　バルドはそう言うと、封印の間から消えていった。

　良かった！ ルドなら、何とかしてくれるだろう。これで安心だ。死ななくてすみそう。

　問題は山積みだが、今はネガティブな事を考えてはいけない。何か、楽しい事を考えなくては！

　せっかく、久しぶりに来たんだから、リンの家でも見に行こう！

＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　バルドは、教室に降り立った。

　壁一面に書かれたアントニオの悪口が目に飛び込んで来る。

『お前が勇者様と聖女様の子供であるはずがない』
『拾われた捨て子の癖に王様気取り』
『ゴキブリらしく地面に這ってろ！』
『同じ空気を吸いたくない』
『頼むから息をしないで！』

　何だ！？ これは！？

　急いで、アントニオの体を探すと、床に倒れているのを見つけた。

　アントニオの体は、血の気が引いて、真っ白な顔になっており、弱々しい呼吸を浅く繰り返している。

　バルドが駆け寄ってアントニオを抱き上げようとした、その時、怒声が響いた。

リッカルド
「触るな！ 離れろ！」

　息を荒げてリッカルドが、教室の入り口に立っていた。

　黒燐の鎧に身を包む大男が、倒れたアントニオに手を伸ばしている。

　リッカルドは、すぐに氷の拘束魔法を発動させた。

　しかし、バルドの光の反射魔法が発動する。

　何だ！？　何かが変だ！？

　リッカルドの身体は動かなくなった。

　少し遅れて駆けつけたヴィクトーとディーデリックも、その瞬間を目撃した。

　300以上の魔力を誇るジーンシャンの魔導騎士が、一瞬で戦闘不能になる、その瞬間を。

　2mを超える黒い騎士が、横たわるアントニオを背にして立ち上がる。

　その圧倒的な闘気に、ヴィクトーとリッカルド、ディーデリックは戦慄した。

　何だ！？ この化け物は？ まるで、物語に出てくる魔王のようだ！

バルド
「お前達か？ こんな落書きをしたのは？」

　3人が壁に視線を移すと、一面に胸糞が悪くなるような言葉が綴られている。

ヴィクトー
「違う！ 何だこれは！？」

　バルドは、驚き憤慨する3人の様子を見て、こいつらは、エストが話していた護衛2人と、赤毛の友達だと、すぐに理解した。

バルド
「俺が知るはずがない。」

　バルドが後ろを向いてアントニオを触ろうとするので、ヴィクトーは、すかさず炎の魔法で熱い空気を作り、バルドが伸ばしている手を弾こうとした。

ヴィクトー
「トニー様から離れろ！」

　だが、やはり光の反射魔法が発動し、熱風は3人に襲いかかった。

リッカルド
「あちっ！」

　動けるようになったリッカルドは、剣を抜いて構えた。

ヴィクトー
「ディーデリック、下がっていろ！」

　ヴィクトーも剣を抜く。

　バルドは、アントニオを優しく抱き上げ、大きく溜め息を吐いた。

バルド
「愚かだな。無駄死にするのが希望なのか？」

　威圧感に3人は息を飲んだ。

　だが、そんな事を言われても引くわけにはいかない。自分達はトニー様の護衛騎士である。トニー様は、命に代えても守らなくてはいけない！

　リッカルドとヴィクトーが、無言で一歩間合いを詰めると、バルドは、2人に戦闘の意思があると認識し、再び溜め息を吐いた。

　次の瞬間、稲妻が走り、護衛騎士2人に電気ショックが襲った。

　一瞬の出来事だった。

　リッカルドとヴィクトーは、そのまま床に倒れ、動かなくなる。

　トップクラスの魔導騎士である2人が一瞬にして倒され、ディーデリックは唖然とした。

　自分の叶う相手ではない。

　どうして、こうなったんだ？ この化け物は一体なんなんだ？ 何故、トニーを連れて行こうとしている？

　ディーデリックは恐怖しながらも、逃げ出す事が出来ず、黒い騎士を見上げた。

ディーデリック
「トニーを連れて行かないで！」

バルド
「何故だ？」

　ディーデリックは恐怖で頭がガンガンした。立っている足に力が入らず、全身がブルブルと震えた。

ディーデリック
「うっ...」

　何故だと言われても、自分が何故、そう言ったかなんて、ディーデリックには分からなかった。
深くは考えられず、自然と思いついた言葉を口にした。

ディーデリック
「と、友達なんだ！」

バルド
「そうか...だが、ここには置いておけない。ここには、どうやらコイツを傷付ける奴がいるらしい。」

　そう言うと、黒い騎士は一瞬壁に視線を向けた。そして、アントニオを抱えたまま、消え去ってしまった。

　ディーデリックは、呆然と立ち尽くした。

　改めて教室に書かれた文字に目を向ける。

『焦茶の能無し』

　ディーデリックは、ドキッとした。

　そして、自分の心臓が潰れるのではないかと思うほどの痛みを感じた。

　ここに書かれている、アントニオを傷付ける言葉は、ディーデリックが自分も心で思っていた言葉だった。

『愚かだな』

　黒い騎士の声が、ディーデリックの胸の奥にこだました。