転生するのにベビー・サタンの能力をもらったが、案の定魔力がたりない～最弱勇者の俺が最強魔王を倒すまで～

序章：よくある展開とよくある勘違い

第１話 底辺大学生と喋る猫

「あー、あちぃ……」


　カンカンに日が照っている空を見上げていると、無意識にそんな言葉が出てきた。


　スーツのジャケットを脱いでも、ネクタイを緩めても、こんな日照りの中では何も意味を成していない。この北の大地・北海道ですら三十度以上の気温になるのに、スーツを着なければいけないなんてどんな地獄だ。


　いや、俺のような底辺大学四回生の地獄はこれからか。


　前期の上限までびっしり講義を履修して、先日十科目以上のテストとレポートの山が無事に終わったと思ったら、今度は就職活動だ。三年間勉学をサボって、この時点で卒業単位を取りきれていない自分を恨んでも恨みきれん。


　それにしてもどうしてこんなに就職活動は面倒臭いのだ。せっかく茶色に染めていた髪を黒に戻して髪を短く切り、興味もないのにセミナー行って、働きたくもないのに、履歴書を書いて、初めて会う奴らと集団討論して、特に話すことがないのにお偉いさんと面接して……考えるだけで頭が痛くなる。


　しかし、後期も講義を履修している俺にとって、しっかりと就職活動ができるのは夏休みの今だけだ。今も市内のイベントホールで行われた合同説明会の帰りである。


　リクルート鞄を持ったまま、ぐっと背伸びをする。


　会場は冷房が効いていたけれども、駅からずっと歩いていたから、背中は汗ばんでいた。今はとにかく早くシャワーを浴びたい。あとは気分転換にゲームでもしよう。エントリーシートはそれからだ。


　そんなことを考えながら、のろのろと人気のない帰路を歩く。そんな時だ。


「にゃー」


　どこからか気の抜けるような猫の声がした。


　思わず立ち止まって辺りを見回す。しかし、俺が一人で住んでいるような古いアパートが立ち並んでいるだけで、猫の姿はない。


　気のせいか、と再び歩き出す。だが、ふと前を見ると、いつの間にか猫が俺の進行方向に座っていた。


　変わった猫だった。紺色の瞳だし、毛が長いから一瞬ペルシャ猫かと思ったが、毛の色が水色だ。元々猫は詳しくないとはいえ、こんな毛色見たことがない。首輪はしていないが体は汚れていないし、毛並みもいい。猫のくせにどこか品の良さを感じるから、野良猫にも見えない。誰かの家から逃げたのだろうか。


　猫はというと、長い尻尾をゆっくりと揺らしながら俺の顔を見つめている。


　不思議な気分だった。こいつの紺色の瞳に見つめられると全てを見透かされているように思えて、なぜか緊張した。


　沈黙する空気に耐えられず、思わずごくりと唾を飲む。すると、猫がクスリと笑ったような気がした。


「貴様――世界を変えたいか？」


「……は？」


　喋った。 


　ということよりも、奴の問いのほうが意味がわからなかった。


「どういうことだよ。世界を変えたいって」


「そのままの意味だよ。貴様、どうせここじゃ退屈なのだろう？」　


　世界を変える……これを「現実逃避」と捉えていいのだろうか。


　それなら、いつでもしたい。こんなFランクの大学で内定どころか卒業できるかもわからない状態で。いざ就職しても社会にこき使われるだけで。彼女もいない。金もない。未来もない。こんなお先真っ暗な世界なんて生きにくいに決まっている。


「変えられるものなら……変えたいけど」


　と言いながらもどうせこれが俺の身の丈にあった人生であろうから、奴の言葉には何一つ期待していなかった。


　そう思っていたのに、猫はニヤリと悪っぽく笑った。


「……決まりだな」


　そのほくそ笑んだ表情を見た途端、ぞくっと悪寒が走り、胸に激痛を感じた。


「な、なんだ……これ」


　胸が痛すぎて呼吸ができない。苦しくて立ってもいられず、だが、ひざまずく力もない。頭が重たく感じて、体を起こすこともできず、気づけば俺はコンクリートの上に倒れこんでいた。


　胸の痛みは、一向に治らない。


　頭の中が、真っ白になっていく。


　そんな中、猫は横たわる俺に近づいて、俺のことを見下ろした。


「――ようこそ、こちらの世界へ」


　その言葉を最後に、俺の意識はそこで途切れた。