蒼穹の竜王

【第三章 国境への道】

2．ケインの指導

昼過ぎになると、一座は小さな川沿いの林に入った。大きな木が陽差しを和らげ、流れる水の音が心地いい。
　「ここで少し休憩だ。皆、腹ごしらえをしよう」
　ケインがそう告げると、メンバーたちは馬車を適当に停めて弁当や飲み水を取り出す。リュートもサニーが作ってくれた包みを開き、パンやチーズをかじりながら川のせせらぎに耳を澄ませた。

　すると、ケインがリュートのそばに腰を下ろす。
　「調子はどうだ？　初めての長旅にしては、なかなか元気そうだな」
　「はい、思ったより疲れは平気です。むしろ、いろいろ見られて楽しいですよ」
　リュートが笑顔で応えると、ケインは満足そうに頷(うなず)いた。

　「そうか。ならば、食事が済んだら少し稽古をしよう。お前さんが“あの力”をどの程度扱えるのか、試してみたいんだ」
　「稽古……ですか？」
　「旅の道中は、いつどこで魔物や盗賊に遭遇するかわからない。あの怪物を倒した力が頼りになるのは事実だが、使い方がわからなければ危険だ。自分自身が振り回されてしまう可能性もある」

　ケインの言葉に、リュートはあの日の戦いを思い出す。エストの村で突然現れた魔物――その爪と牙はあまりにも凶悪だった。そして、リュートはカードがきっかけで謎の力を発動させたが、それがどういう原理だったのかさっぱり掴めていない。
　「……わかりました。お願いします」