【完結】優等生の幼なじみは私をねらう異常者でした。

番外編１ 柳沢笑香の完璧な恋人

７２．懐古八景 ３２

「お父さん、お母さんが作った麻婆豆腐が好きだったの。一度私も作ってあげたんだ。でもやっぱり辛くないって、史郎君みたいに一味かけてた。……もういないんだと思って」

　史郎は笑香を凝視したまま、硬直したように立っていた。
　そっとふきんを台に置きながら笑香は小さく言葉をつなげた。

「そんなに前と変わらないの。お母さんも、勇人も。実は、私もそう。お父さん、あんまり家にいなかったから。何だか引っ越ししただけで、前と変わらないみたいなの。──週末には史郎君も来てくれるし」
「……！」

　史郎が何か言いかけて、再び口元を引き結んだ。その痛ましげな表情に笑香はまつげを伏せた後、のろのろとした口調で続けた。

「お母さんも勇人も、お父さんの話はできるだけ避けてるみたいなの。その気持ちも、もちろんわかる。でも何だか、もう忘れようとしてるみたいで……。むしろほっとしてるみたい。お父さんが死んじゃったことに」
「笑香」

　史郎が自分を呼ぶ声に笑香は再び視線を上げた。怖いくらいに真剣に自分の顔を見つめている。
  以前のものより低く感じる、頼れる男の人の声。それは父親の声ではなかった。
　笑香は震える唇で、今まで誰にも言うことのなかった心のわだかまりを吐き出した。

「私、ずっと考えてたことがあって。もし……、もし、あの時私が史郎君を助けなかったら、もしかして、お父さんは生きててくれたんじゃないかって──そんなふうに考えちゃうの。私は史郎君を選んで……。それで結局、お父さんのことを見捨てたんじゃないかって──」
「笑香‼」

　一声、叫ぶように笑香の名前を呼んだ後、史郎が大股でもどって来た。手のひらを笑香の肩にかけ、瞳をのぞき込みながら激しい視線を合わせて来る。

「そんなふうに思わないでくれ。君は僕を助けてくれた。君が助けてくれなかったら僕は今、ここにいないんだ。──もし引け目を感じるのなら、それを感じるのは君じゃない。助けられた僕の方だ」

　切実な口調で訴えた後、強い力で笑香の体を広い胸へと抱きよせる。
　心の底からわき上がる、焼けた金属にも似た感情に、笑香は自分の喉の奥深くが締めつけられるような痛みを感じた。声を絞り上げるようにしてつぶやく。

「お父さん……‼」