女暗殺者の嫁もまた暗殺者

鑑賞会

　ジャンプしたアリアは、魔法界の中心部にいた。
　道行く親子連れをすり抜けて、通りのお菓子屋さんに入る。その上階、アパートの一室に帝夜はいた。
　１ＬＤＫのリビングに、犯罪都市から持ってきた機械をごちゃごちゃと繋げている。壁には複数のエアスクリーンがあり、宙にはウインドウが表示されていた。
　帝夜は、その真ん前で椅子に座って、それらを眺めていた。
　ここは、御門帝夜名義の物件じゃない。帝夜は非公式に借りた家をいくつか所有しており、これもその内の一つだった。
「……帝夜」
　声をかけると、帝夜がゆっくりと振り返った。
「ああ、アリー。おかえり。帰ってこないから、心配したんだよ」
「ごめんなさい……」
「危うく、見逃すところだった。ほら、もうすぐ始まりそうだ」
　アリアはぎゅっと服の裾を握り、勇気を振り絞ろうとしていた。
　どうしよう……。
　話したいこと、訊きたいことは色々あるが、何から話せば良いかわからない。もじもじしていると、「それで」と帝夜がエアスクリーンから目を離した。
「アリー……どこに行っていたんだ？」
「あ……」
　口調こそ優しいが、どこか責めるような声色に、アリアの肩がびくりと跳ねる。
「あ、あのね、けい……ＣＡＳと守護天使とね、一緒に過ごしてたの。少しの間だったけど。ちょっとした事故で……」
　怒られるかな。そう思ったが、帝夜はアリアから視線を外しただけだった。
　アリアは話を続ける。
「その……そんなに悪い人じゃなかったよ。足痛くて歩けないとき、おんぶしてくれたし、ご飯も食べさせてくれたの。あ、そ、そうだ。ヘキ邪にも会ったんだよ。ほら帝夜、生き物が好きだよね……。それで、それでね、もういいかなって思って……」
「……もういい？」
「だ、だから、思ったより、あの人たち怠惰じゃなくて……」
　父の教えがよみがえる。
『今ここで逃げたら、アリアは悪い子のままだ。それを一番許せないのは、結局のところアリアなんだぞ』
　恵叶が言った。
『自分のしたことに向き合うと約束して』
「やり過ぎちゃったかなって、今はそう思うの……」
　肩から力を抜く。固く握った拳が解けて、服がしわしわになっていた。
「……つまり、思いのほか良い奴らだったから、もう計画を中止したいと？」
　冷めた声色だった。怒っているわけでも、悲しんでいるわけでもなかった。
「……僕は間違っているのかい？　僕は良い人じゃないのかな、アリー？」
「も、もちろん良い人だよ！　帝夜以上に優しい人なんて……」
　そう、帝夜は優しい。アリアに対して、怒ったことがないぐらいだ。
　それに比べたら、恵叶と紗美は怒りんぼだった。
　漫画を読みふけっていたら、恵叶に引きずり出された。銭湯で走ったら、すぐに紗美が注意してきた。
　ライリーなんて、初対面からボロクソに言ってきた。もうあれは、ただのいじめだと思う。それでも三人とも、命を賭してアリアを守ろうとしてくれた。
　パパやママと同じだ。
　パパもママもよくアリアを叱ったけれど、それはアリアを想っての行動だった。
　きっと、怒る側も嫌な気持ちになるに違いない。でも、それでもアリアに必要なことだから、嫌われ役を引き受けるのだ。
　帝夜はアリアを怒ったことがない。学校に行くかどうかの相談もしなかった。六歳のアリアに全てを任せた。
　怒られないのは、とても心地がいい。当たり前だ。
　でも、それは……私にとって本当に良いこと？
「あのね……二人が、犯人を捜してくれるって言ったの。だからもうこれ以上、天使とＣＡＳには……」
「……やはり子どもは単純だな」
「帝夜？」
　エアスクリーンを見つめていた帝夜が、がたりと椅子を蹴って立ち上がる。
「ああ、ようやくかかったか。見ていろ、アリー」
　帝夜が顎でエアスクリーンを示す。そこには、帝夜が所有する家が映っていた。
「僕の家に取り付けた、旧型の固定カメラだよ。映像を中継して、ここに送るだけのシンプルな物だけど、画質はなかなか綺麗だね」
「帝夜……」
　アリアは、ひどく嫌な予感がした。





　時間は少し前に巻き戻る。ＣＡＳの本部では、慌ただしく人が動いていた。
「鑑定結果が出ました。犯行声明を書いたのは、御門帝夜です！」
「随分かかったな」
　白髪がつまらなさそうに言った。
「デジタル筆跡だけでは、なかなか絞りきれませんので」
　子どもが書いたわけじゃなかったか……。
　レオはコーヒーを飲みながら、報告を聞いていた。
　ケイティの抹殺をあらためて任されてはいたが、しらみつぶしに異世界を回るのは効率が悪い。
　足で情報を集める役は他にいるため、レオは本部で待機していた。
　……これで、歪な悪意の謎が解けたぜ。
　二人以上が犯行に関わっていたから、行動とそこに潜む悪意が釣り合っていなかったのだ。
　凍り幽霊や偽の足場を実際に出したのは少女だが、立案したのは彼女じゃない。だから、現場での状況に耐えられなかったのだろう。
「けど、子どもは何のためにいんだよ……。どうせ、ホログラム作ったのも御門だろ？　子どもができるわけねーし。……最後までテメーでやれよな」
　呟くと、ボスが答えた。
「警戒心を解かせるためだろう。テロ行為では、女や子どもに爆弾を巻く奴もいたそうだ」
「うぜえ」
　紙コップを握りつぶすと、レオはサリエルズを睨み付けた。
「おい、子どもは被害者の可能性が高いぜ」
「だから何だ。スーパープリンターを起動させたのはガキだろう。自業自得だ」
　マジでうぜえ……。
　サリエルズが来てからというもの、イライラが収まらない。
「それで、御門帝夜の職場は」と白髪。
「数日前から、有給を取っているようです」
　ポニーテールがふふんと笑った。
「におうな。自宅は？」
「現世に一つありますが、もう何年も帰っていませんね。異世界には……三つ家を持っているようです」
　白髪は本部を見渡すと、威圧的に言った。
「全ての家に急行して、引っ捕らえろ。裏切り者の抹殺は、守護天使に任せる」
　精鋭たちがレオとボスを見る。小さく頷いてやると、彼らは準備に取りかかった。
「お前も行け。犯罪都市にある家だ」
　白髪に命令され、レオはイライラと動き出す。
「チッ……。三班に分かれろ。現場での細かな指示は順位に従え。ブレア、ディーン、キーリー、俺と一緒に来い」
「はっ」
　レオはパスポートを起動して、指定された地点にジャンプした。
　犯罪都市の外れだ。開けた場所で、めぼしいものは何もない。
　目標は私有地のため、まだ歩かなければならない。どこまでも続く稲畑を横目に移動し、ようやく帝夜の家が見えてきた頃には、昼過ぎになっていた。
「ちっちぇー家」
　額の汗を拭いながら、レオは呟く。
　随分な金持ちらしいが、ただの一軒家に見える。稲畑を前に、ぽつんと寂しく建っていた。
「到着したぜ。ナビゲーター、ボスに繋げ」
「了解」
　少しして、ボスが出た。
「レオ、もう少し待て。他の班の到着がまだだ。一斉に突撃する」
「おう」
　ブレア、ディーン、キーリーと顔を見合わせて、肩をすくめる。腹減ったな、と太陽の位置を確認したときだった。
　張り詰めていた糸が少し緩んだせいだろうか。ふいに、レオは疑問を覚えた。
「おい、ディーン」
「はい」
「犯行声明文ってのは、自分の気持ちを伝えるためのモンだよな？　つまり、見せなきゃ意味がねえ」
「はい、そうです」
「けど、それは壊れたファイルの中にあった。妙だと思わねーか？」
「……確かに」
　犯行声明を書いたのは、御門帝夜。では、壊したのは？
　考えられるとしたら、あの子どもしかいない。じゃあ、どうして壊した。犯行に至った理由を伝えるだけの物なら、壊す必要はない。
　他に、何か別の意図が潜んでいたのだとしたら。自分がやろうとしていることに、恐れを抱いたのだとしたら。
「……あの声明文が、デジタル筆跡鑑定にかけられると、わかってたのかもしれねえ」
「だとすると……」
「ああ。罠だな」
　くそっ、とレオは頭をガシガシ掻いた。
　ケイティなら、もっと早くにその可能性を疑っただろう。一時間も、稲畑を歩かなかったはずだ。
　だから、戻って来いってんだよ……。あのボケ。
　結果として、上位組織を引っ張り出したことも嫌な予感がする。レオは通信機に手を当てると、
「ボス、他の奴らにも繋げ！　ナビゲーターを引っ込ませろ！　これは罠だ。ひとまず撤退を……」
「さっきから、ぐだぐだとうるさいぞ」
　レオは口をつぐんだ。それは、ボスの声ではなかった。
「ふん、敵を前に怖じ気づいたか。ビビリは、色々な言い訳を考えつくものだな」
「とっとと行け。お前らはそのためにいる」
「そんなんじゃねえ！」
　レオは怒鳴った。
「ケイティがいねぇ以上、俺がこいつらの命を預かってる！　現場にいるのは俺たちだ！　俺が『突入しろ』と言えば、こいつらはそうしちまうんだよ！」
「一時間歩いて、今更何を言っている」
「ジャンプされたら面倒だ。その前に引っ捕らえろ」
　チィッ、俺がもっと早くに気付いてりゃあ……！
　いつの間にか、他の班とも通信が繋がっているようだった。全員が配置についている。ブレアが複雑そうな顔をして、白髪だかポニーテールだかの命令に従おうと動き出す。
「待て、ブレア」
「レオ」
　レオはブレアの肩をつかむと、自身が前に出た。
「俺が確認する」
　扉の隙間に鏡を差し込む。何も仕掛けられていないか、妙な音はしないか。神経を研ぎ澄ませて、扉の向こうを探る。
「何をしている。そんなことをして、バレたらどうする！　いいから、とっとと突入しろ！」
　キーリーが怒鳴り声に逆らえず、慎重な動きで扉に触れる。と、鏡に奇妙な配線が映った。扉に張り付くようにして、巡らされている。
　レオは手を引っ込めて叫んだ。
「おい！　突入を中止しろ！」
「突入しろ！」
　正反対の指示が鼓膜を打ち、その瞬間、異世界の三カ所で同時に爆発が起こった。