人を愛するのには、資格が必要ですか？

第５６話 ～カガリの独白１～

　カガリを見て、みんなが「かわいい」って言った。
　ママはたくさん抱っこしてくれて、パパはたくさん高い高いをしてくれた。お家はいつもあったかくて、外の人もカガリを見て「かわいい」って言った。カガリはかわいい。何もできなくて、かわいいの。

　パパとママの他に、大好きなお姉ちゃんがいる。お姉ちゃんはあんまり家にいないからさみしい。お姉ちゃんとパパは、いつも仕事ばっかり。カガリとずっと一緒にいてくれるのはママだけ。

　でもお姉ちゃんが大好き。仕事が終わると、カガリに会いたくて走って帰ってくる。カガリを見るとパッと笑うのがキレイ。お姉ちゃんはいつもキラキラで、キレイ。
　外の人はみんなお姉ちゃんが大好き。でも一番お姉ちゃんを好きなのはカガリ。きっとお姉ちゃんも、カガリが一番よ。

　とってもキレイで、優しいお姉ちゃん。だけどママは、「カガリはお姉ちゃんみたいになっちゃダメ」って言った。どうして？　って聞くと、「ひとつもかわいくないから」って言った。
　カガリはかわいいのに、お姉ちゃんはかわいくないの。かわいそう。


　◆


　学校の子も近所のおばさんも、私とお姉ちゃんを比べてばかり。ママが一緒に居れば平気なのに、１人で居ると意地悪な顔をした人たちが集まって来る。気持ちが悪くて、怖い。こんな思いをするぐらいなら、学校なんて行きたくなかった。

　ママが「可愛い」は好かれるって言った。カガリは可愛いから皆が助けてくれる、愛してくれるって――でも嘘だった。
　好かれるのは可愛くないお姉ちゃんだけ。愛されるのは、褒められるのはいつもお姉ちゃんだった。皆カガリのことを「何もできない」って笑った。何もできないのは可愛いはずなのに、どうして笑われるの？

　どうしてお姉ちゃんは、外・で・は・好かれるの？　外で何をやっているの？　どうして最近、夜遅くまで帰ってこないんだろう。
　カガリのことが一番じゃなくなったのかも知れない。外なんて嫌い。『お姉ちゃん』は妹カガリのためだけに生きているはずなのに……そ・う・い・う・も・の・のはずなのに。

　カガリの方が可愛いのに、悔しい。お姉ちゃんにできて、カガリにできないはずがない。
　だから真似して働きたいって言っただけなのに、ママはすっごく怒った。カガリは何もできない。何もできないから可愛い。
　お姉ちゃんは可愛くない。でも色んなことができて、色んな人に囲まれていて、ずるい。カガリには、ママとパパしか居ない。ずるい。

　ママに怒られたお姉ちゃんは、「ケッコンする」って家を出て行った。行かないでって泣いたのに、無視して置き去りにされた。好きなのに、傍に居て欲しいのに、カガリの一番だったのに。

　――ママは、「セラスはカガリのことが大嫌いなのよ」って言った。「でもママが居るから、平気よね？」って笑った。
　嫌われることなんてしていないのに、どうして嫌うの？　だって『お姉ちゃん』って、カガリのために居るんでしょう？　どうしてカガリばっかり辛い思いをして、仲間外れにされるの？

　ママはパパに何度も、「セラスはカガリと違ってなんでもできる、だから１人きりで生きていける」って言った。商会の信頼も厚いし、人望があるし、頼りになる婚約者も居るから安泰だって――何度も褒めた。パパもたくさん頷いた。「お前に似て仕事ができるし、セラスは強い子だから」って笑った。

　カガリは何もできないのに。何もできないこと以外で褒められたことがないのに、パパとママはおかしい。お姉ちゃんばっかり愛されて、なんでも許されてずるい。ずるい。


　◆


　お姉ちゃんが病気になった。何でもできたのに、自分の体のことが分からないなんて馬鹿みたい。もう二度と赤ちゃんができなくて、だからゴードンとは結婚できなくなったんだって。
　美人でもないくせに、仕事の結果だけで私の上に居座って邪魔だったけれど、これでやっと私の下・になった。

　私をあんな変な家に置き去りにしたから……姉のくせに妹の幸せを願わなかった罰だ。これから仕事も居場所も男も、全部奪ってしまおう。だって、私の方ができるから。何ひとつとして負けていないから。

　ゴードンは私のことを「ブス」としか言わないけれど、そんなことあるはずがない。あ・ん・な・の・が良いなんて、本当に趣味が悪い男。絶対に見返してやる。認めさせてやる。

　いい加減、比較されてばかりの人生はウンザリだ。どうせ比較されるなら、絶対に姉の上が良い。


　◆


　――いつまで経ってもゴードンの目が覚めなくて腹が立つ。

　私が商会で働きやすくなるようにと、母は頼んでも居ないのに姉の悪評をばら撒いた。どれもこれも嘘で、やれ営業先で枕・になっていただの、実は商会長夫妻を騙して倉庫の貴金属を横領していただの……少し調べれば真偽の分かるような拙いものばかり。

　あの人はいつもそうだ。私は自分１人の力で姉に勝てるのに、横から邪魔する。「こうでもしないと、あなたはセラスに勝てないでしょう？」と言われているような気がして、屈辱的なのに……私の気持ちを全く分かっていない。害悪だ。

　でもゴシップ好きな職員の女たちは、真偽なんてどうでも良かったらしい。「やっぱりねえ」「胸を強調する服ばかり着て」「恩知らず」と囁いた。私が思うに、姉は元々嫌われていたのだろう。女のくせに営業成績が良すぎたのだ。……よく言えば、妬まれていた。

　本当は清廉で、枕営業なんてしていないことは皆分かっていたはず。分かった上で、同性で飛び抜けて優秀な姉を認めたくなかっただけだろう。

　私は毎日商会で、姉から業務の引継ぎを受けた。わざわざ商会で勉強したのは、もちろん姉の耳に陰口を流し込むためだ。
　復職した母と顔を合わせれば「出来損ない、恥ずかしい娘」とこき下ろされて、職員の女には「体まで使って恥ずかしくないのかしら」と言われて。

　ニヤついた職員の男からは、「毎日安・全・日・だな、俺が慰めてやろうか？」なんて下卑た言葉を掛けられていて――ざまあみろ、分も弁えず私の上に立つからだと思った。仕事を失えば何も残らないくせに、偉そうに教師面して。

　でも、病院では弱り切っていたはずなのに、退院してからの姉はやけに達観しているというか……諦観？　よく分からないけれど、腹を立てることも反論することも、涙を流すこともないから面白くない。
　何をされても、言われても、ひとつも堪えていないのだ。

　婚約破棄したショックで、身だしなみに頓着しなくなるのではないかと思ったけれど……姉は相変わらずキラキラしていて、つまらない。その輝きに目を細めるゴードンも面白くない。
　婚約破棄したくせにいつまでも未練たらしく姉を追いかけて、本当に女々しい。気に入らない。