私たちの離婚幸福論

002 美しかった日々に

あまりに必然的な政略結婚だった。



アストレア家は、代々多くの皇后を輩出してきた由緒正しい家柄である。

ルシェルは、公爵家の直系令嬢として、幼少期から宮殿に出入りできる特権を持っていた。



＊＊＊



ーーヴェルディア帝国の宮殿の中央にある広間。



精霊たちが描かれた美しい壁画の前で、公爵令嬢のルシェル・アストレアは膝を抱えて座り込んでいた。



銀色の髪は陽の光を受けて淡く煌めき、透き通るライラック色の瞳には涙が溜まっていた。

彼女はまだ幼く、優雅な仕草の中にもどこか幼児らしい儚さがあった。



「どうして泣いているの？」



不意に、柔らかくも凛とした少年の声が耳に届いた。

ルシェルは驚いて顔を上げる。



そこに立っていたのは、夜空のような黒髪に星々を散りばめたような瞳をした少年だった。

初めて会うはずなのに何故か安心感があった。



「……お父様に叱られたの」



彼女は小さな声で呟く。



「どうして？」



「……もっと強く賢くならなくちゃいけないって。じゃなきゃ立派な淑女にはなれないって。でも、私は……」



言葉を詰まらせたルシェルを見つめながら、少年は少し考え込んだ。

そして静かに微笑み、跪き、彼女の目線に合わせてこう言った。



「じゃあ、僕が守ってあげるよ」



ルシェルは目を見開いた。



「ほんとに？」



「もちろんさ。僕は、ノア・ヴェルディア、よろしくね」



そう言って、彼はルシェルの小さな手をそっと握った。その手は温かく、力強かった。



「皇太子殿下とは存じ上げず......大変失礼いたしました......」



ルシェルは申し訳なさそうに涙を流しながらも、貴族の娘らしく挨拶をした。



「そんな寂しいな....これからはノアと気軽に呼んでよ。僕と友達になろう。君の名前を教えてくれる？」



ノアはルシェルの手を取り、立ち上がらせた。



「わ......わたしは、アストレア公爵家のルシェル・アストレアにございます」



少し戸惑いながらも、ルシェルは笑顔で答えた。



「ルシェルか...ルシェル、約束するよ。君が泣きたくなったら、僕がすぐに飛んできて守ってあげる」





——それが、二人の初めての約束だった。



ルシェルはいつも宮殿に通っては、ノアとたくさん話した。

まるでこれまでもずっと一緒に過ごしていたかのように、二人はそれはそれは仲睦まじく、周囲は二人の明るい未来を微笑ましく想像していた。



二人が12歳の誕生日を迎えた頃、正式に婚約が認められた。それはあまりにも当然の出来事のようで、誰も驚きはしなかった。



婚約してからというもの、ノアが皇太子としての勉強に励む合間には、ルシェルは次期皇后として、妃教育を受けた。ルシェルは初めての後あった頃とはまるで別人のように、厳しい妃教育野中でも、涙を見せることはなかった。それはきっと、ノアの存在に支えられていたからだ。





「ノア、私たちはずっと一緒にいられるの？」



「もちろん。僕たちはいずれ夫婦になるんだから」



「……ほんと？」



ノアは頷き、真剣な眼差しを向けた。



「約束する。ルシェルのことをずっと守るって。僕がこの国を治めるようになっても、僕にとって一番大切なのは君だから」



その言葉に、ルシェルの胸が温かくなった。



「じゃあ、私も約束するわ」



「……約束？」



「ノアのそばにいて、あなたの力になれるように頑張る。あなたが初めて会った日に私に約束してくれたように、私もあなたを支えたいの」



二人は小指を絡め、静かに誓い合った。