世界の修正者は世界を守らない

レヴェント編

１４．零れる／割れる

　「ほん――――――――っとにッ！　ごめんなさいッ！！！」
　土下座するような勢いで赤髪の少女が頭を下げ、謝罪の言葉を述べてくる。
　「ま、まあ、誰でも間違いはあるし、別に構わない、うん、構わないさ――ただ、流石にやり過ぎじゃね？　多分、あと少しでガチで死んでたぞ？」
　「本当にごめんなさい」
　ようやく喋れるようになった口で思ったことを述べる俺、正直、今回ばかりは穏やかな心でいられなかった。
　あと少しで本当に死ぬところまで、追い詰められたんだぞ？　キレん方がおかしい。
　まあ、とはいえ、このエヴァという少女は、オリビアのことを心配して出た行動なのだろう。彼女から嘘の気配は感じない、今の謝罪も心から謝っているのはわかる。
　これ以上引きずっても、意味ないか……
　「はぁ……俺としてはその謝罪が聞ければもういい、今後はよく相手を見てから行動を、な？」
　「重々承知しました……」
　潤んだ瞳でそういうエヴァ、なんか悪いことした気分になったが、一〇〇％俺は悪くない。
　「さて、じゃあ、聞いてもいいか？　俺は神塚敬也、君達の名前は？」
　俺がそう話を切り出すと、二人はこっちに向いて自身の名を名乗った。
　「私はオリビアです。よろしくお願いします、ケイヤさん」
　「私はエヴァ、エヴァ・ローレシア、よろしくね、カミヅカ君」
　「ああ、よろしく」
　エヴァから差し出された手を握って挨拶を交わした。
　「それで、カミヅカ君はこの町の案内をしてほしいだっけ？」
　「ああ、俺はこの国出身じゃなくてな。この辺りの地理はあんまり詳しくないんだ」
　「ふ～ん、カミヅカ君は名前からして和栄国わえいこくの人？」
　どうやらこの世界には、日本に似た文化を持つ国が存在しているようだ。
　「ん？　あー、まあ、そんなところだ」
　「「？」」
　曖昧な回答をしたためか、二人は不思議そうな表情で顔を見合わせていた。
　「まあ、そんなことはどうでもいいだろ、それより早く町案内してくれないか？　時間は有限だからな、有効に使おう」
　「了解、さっきのお詫びも関して私も案内させてもらうわ」
　「ああ、頼んだ……」
　俺はこうして出会った二人に、町の案内をしてもらうことにした。
　「なあ、二人にもう一つお願いがあるんだが、いいか？」
　「はい、構いませんよ」
　「何？」
　「実は俺、和栄国の中でもかなり人里離れた場所で暮らしてたんだ。正直な話、地理に詳しい云々以上にこの国の常識がよくわからないんだ。だから、常識ないことを口走ってたら教えてくれ、改善するようにする」
　「わかった。でも、今のところカミヅカ君におかしな所はないよ？　ちょっと見た目の割に口調とか、態度が大人っぽいけど、そのこと以外は普通だと思う」
　「私もそう思います」
　「そうか？　ならいんだが……やっぱり慣れない場所だと少し緊張してな、知り合いの伝手でこの国にきたはいいんだが、おかしな行動してないか心配だった」
　「なるほどね～……って、心配してるって言う割には、そんな雰囲気全然出てないんだけど？」
　「俺はあんまり顔に出ないタチなんだよ。内心、周囲からどう思われているか心配でビクビクしてる」
　「クス」
　「なんだよ……」
　「いえ、ビクビクしてるケイヤさんを想像したら面白くて、クス……」
　「確かに、今のイメージとのギャップがすごいわね、プフッ……」
　「君ら酷くない？」
　一通り二人に笑われた後、オリビアが言った。
　「……でも、ケイヤさん。さっきのは嘘ですよね？」
　「は？　……どうしてそう思うんだ？」
　「だって本当にビクビクしてるなら、さっきの現場を見て、私を助けようとは思わないですよ」
　「……さっきも言ったが、あれは気まぐれだ。それ以上でもそれ以下でもない、ただの気まぐれだ」
　「そうですか？」
　「ああ……」
　「……ケイヤさんって、結構嘘つきですよね？」
　「…………どういう観点でそうなった？」
　「さっきの話もそうですけど、今さっき言った『あんまり顔に出ないタチ』というのも……嘘ですよね？」
　「…………」
　その言葉を聞いて黙り込み、少し事案した後、声を発する。
　「オリビア……お前には、そう聞こえたのか？」
　「ん～……そう、ですね。さっきそれを言う時のケイヤさん、とても悲しそうな表情してました」
　「…………」
　「だから、その表情を見てると……本当の事が言えなくて辛そうに感じたんです」
　「そう、か……――」
　「はい、ケイヤさんは気持ちが顔に出ないタイプじゃなくて――〝感情が軽薄なタイプ〟だと思いました」
　「〝感情が軽薄なタイプ〟」
　「も、もちろん、私個人の感性でそう思っただけで、実際のケイヤさんがそうなのかは分からないですよ！　不快に思ったのであれば、忘れてください。私もどうしてこんなことを――」
　「いや、いい。構わない」
　「え」
　「今の言葉、多分……間違いじゃない……だから、ありがとな、オリビア。今の言葉はきっと……俺にとって大切な言葉だと思う」
　「そうですか？　少し馬鹿にしているようなものだと思うんですけど……」
　「いや、そんなことない。自分では気づけない、俯瞰視点を持ってない俺にはありがたい助言だ」
　「助言というほどのモノでもないと思いますが……力になれたのなら良かったです」
　そういい笑みを浮かべるオリビア、そんな彼女に俺は冗談交じりある問いを投げた。
　「もしかして、昔の友人にでも似ていたか俺？」
　今朝の彼女が言った言葉、その言葉を思い出しそう言った。
　「いえ、私の友人にケイヤさんみたいな人はいませんよ」
　「そうか、なら――」
　「でも――父の知り合いには似ていると思いますよ」
　「！」
　その言葉に一瞬驚愕の表情を浮かべる。
　「……そうなのか？」
　「はい、私が小さい頃によく家に来ていた人で、少しケイヤさんに似た雰囲気の人ならいました」
　「どんなところが、似てると思ったんだ？」
　「えー、そうですね。姿とかあんまり似てないんですけど……やっぱり、雰囲気が似てますね。掴み所がないみたいな、独特な感じです」
　「なるほど、な……」
　顎に手を当てながら少し考え込む。
　別にただ俺に似ているだけ、気のせいであるのであれば何の問題もない。人など無数に存在している、同じような人間がいてもおかしな話ではない。
　ただ、俺は自分がない……そんな俺と似ているその人は、どんな生き方をしているのか興味はある。
　記憶を失って、自分が何者かなのかも分からない俺という人生は……ただひたすらに空虚だ。
　ふと、思い出す自分の何も無さに絶望する日々、その者がどんな者なのかは知らないが、仮に俺と同じような人物だったら、どんな人生軌跡を追っているか、知りたいと思う。
　いや……こんなこと意味ないか……
　俺は自分探しのためにここにいるのではない。
　修正者を始めたのは、確かに自分の記憶を探すのがきっかけだった。でも、今は違う。
　今の俺はただ、自分の――
　「大丈夫ですか？　ケイヤさん」
　「ん？」
　過去の自分が決めた決意、心の中で言葉にしようとした瞬間、オリビアによって静止させられた。
　「いえ、なんだかとても、辛そうな表情をしているみたいだったので」
　「そうか……そうかだったか」
　自身の顔に手を触れ、自身の表情が少し強張っていることに気がつく。
　「全く……馬鹿みたいだな。本当に心底そう思う、フッ」
　何度も辿り着く答え――それが自分にとって何を意味するのかくらい、理解しているのに……まだこんな顔している。間抜けな話にもほどがある。
　所詮、俺は■■か――