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竜殺し編・焔喰らう竜
5.焔、囲う街
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スマホのアラームとメールを見た俺は即座に避難所へ向かった。荷物はできるだけ少なく、最低限必要な物をだけを持って家を出た。
家を出ると大量の人が避難所に向って走っている光景を目にした。
「これじゃあ、あの日と――」
言いかけて言葉に詰まる。そう、この光景はあの日、星災と同じ光景だった。
あの日は嵐だったが、今日はただ風が強いだけの日――でも、火災にとってそれは最大の厄日だ、強風は火をより強く炎上させる。
人はただ逃げることしかできず、指定された避難所に走って逃げ惑う。最悪の光景だ。
「クソッ!」
その光景を前に俺は苛立ちを隠せず、強く柱を殴りつける。
落ち着け、落ち着け、落ち着け――!
心に落ち着けと言い聞かせる。今は怒りより先に自身の命を守ることが先決だ、そう思い心を落ち着かせているところに爆弾が投下される。
「おい、さっき、あっちで女の子と女子高校生を見たけど大丈夫か?」
「あ? 大丈夫だろ、こんな状況で火の強い方へ向かう奴なんていねぇよ」
「そりゃそうだが……その二人、家族が家に取り残されてるからとか言って、火の強い方に向ったんだよ」
「なんだって!?」
避難所へ向かう男性二人のそんな会話が聞こえた。そして――
「おい、君! そっちは危険だ、止めなさい!」
「――――」
俺は静止するそんな声を無視して、その二人がいると思われる火の強い場所へ走って行った――
クソ、クソ、クソ! ……俺は何をやって。
焔の中を駆ける最中、自身の行為に呆れて罵倒する。さっきの話の二人が、俺の知っている二人、命里と美波ちゃんである確証は一切ない。特徴は一致していたが、女の子と女子高校生なんていくらでもいる、二人の筈がない。でも――
「あ゙――――」
大きく声を上げる。決心を決めるため、心がブレないように固定する。一度決めた以上、もう引き返せない。それに仮に二人じゃなくても、逃げ遅れた人間がいるなら助けたい。
心固めろッ! ズレるな、綻ぶなッ!
後悔で判断を鈍らせない為、強く自身を奮い立たせる。咄嗟の判断に無駄が出ないように、覚悟と意識を固めた。
さあ、前を向け――
「向上――限数設定・固定開始――指定・肉体・Ⅰ決定――限数設定・固定完了」
心を叩き上げたと同時、肉体の基本値を上昇させる。一秒でも速く、前に進むために体力のことは考えず、ただ前に走った。
五感を鋭敏に研ぎ澄ませ、僅かな人の気配すら見逃すな。五感がまるで探知機のように、人間を探知する。
現在、半径三十mには人の気配はない。俺は探知機に人間が引っかかるまで激しく燃え盛る焔の中を走り抜ける。
……おかしい――
異変を感じた。俺の探知機は常人レベルだが、それでもカウントで強化している、それなのに周囲に人どころか、生物の気配を感じない。ありえない――異常事態が起きている。
だが、そんなことを気にしていられる余裕のない俺はその異常事態の中、それでも焔を越えて走った。
…………見つけた!
そしてついに焔の中かた人間の気配を感じた、それも四人だ。仮にあの二人ならば、お爺さんとお婆さんもいることになる。まだ、間に合う。
俺は気配を感じた方へ向かって走った。
家を出ると大量の人が避難所に向って走っている光景を目にした。
「これじゃあ、あの日と――」
言いかけて言葉に詰まる。そう、この光景はあの日、星災と同じ光景だった。
あの日は嵐だったが、今日はただ風が強いだけの日――でも、火災にとってそれは最大の厄日だ、強風は火をより強く炎上させる。
人はただ逃げることしかできず、指定された避難所に走って逃げ惑う。最悪の光景だ。
「クソッ!」
その光景を前に俺は苛立ちを隠せず、強く柱を殴りつける。
落ち着け、落ち着け、落ち着け――!
心に落ち着けと言い聞かせる。今は怒りより先に自身の命を守ることが先決だ、そう思い心を落ち着かせているところに爆弾が投下される。
「おい、さっき、あっちで女の子と女子高校生を見たけど大丈夫か?」
「あ? 大丈夫だろ、こんな状況で火の強い方へ向かう奴なんていねぇよ」
「そりゃそうだが……その二人、家族が家に取り残されてるからとか言って、火の強い方に向ったんだよ」
「なんだって!?」
避難所へ向かう男性二人のそんな会話が聞こえた。そして――
「おい、君! そっちは危険だ、止めなさい!」
「――――」
俺は静止するそんな声を無視して、その二人がいると思われる火の強い場所へ走って行った――
クソ、クソ、クソ! ……俺は何をやって。
焔の中を駆ける最中、自身の行為に呆れて罵倒する。さっきの話の二人が、俺の知っている二人、命里と美波ちゃんである確証は一切ない。特徴は一致していたが、女の子と女子高校生なんていくらでもいる、二人の筈がない。でも――
「あ゙――――」
大きく声を上げる。決心を決めるため、心がブレないように固定する。一度決めた以上、もう引き返せない。それに仮に二人じゃなくても、逃げ遅れた人間がいるなら助けたい。
心固めろッ! ズレるな、綻ぶなッ!
後悔で判断を鈍らせない為、強く自身を奮い立たせる。咄嗟の判断に無駄が出ないように、覚悟と意識を固めた。
さあ、前を向け――
「向上――限数設定・固定開始――指定・肉体・Ⅰ決定――限数設定・固定完了」
心を叩き上げたと同時、肉体の基本値を上昇させる。一秒でも速く、前に進むために体力のことは考えず、ただ前に走った。
五感を鋭敏に研ぎ澄ませ、僅かな人の気配すら見逃すな。五感がまるで探知機のように、人間を探知する。
現在、半径三十mには人の気配はない。俺は探知機に人間が引っかかるまで激しく燃え盛る焔の中を走り抜ける。
……おかしい――
異変を感じた。俺の探知機は常人レベルだが、それでもカウントで強化している、それなのに周囲に人どころか、生物の気配を感じない。ありえない――異常事態が起きている。
だが、そんなことを気にしていられる余裕のない俺はその異常事態の中、それでも焔を越えて走った。
…………見つけた!
そしてついに焔の中かた人間の気配を感じた、それも四人だ。仮にあの二人ならば、お爺さんとお婆さんもいることになる。まだ、間に合う。
俺は気配を感じた方へ向かって走った。
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