ガールミーツワンダーハロウィン

第１３話

　差し出した両手の上に、満月のエンブレムが降りてくる。
　次の瞬間エンブレムは光に包まれ、わたしの手の中に、吸い込まれるように消えていった。

「え！？　ええっ！？」

　わたしは目を見開き、両手を何度も開いたり閉じたりした。
　だけど、いくら手のひらを凝視しても、エンブレムはもう見えなかった。

「ジェシカの手に溶け込んでいったみたい・・・」

　いつの間にかチハルとアキトがそばに来ており、わたしの手元を覗き込んでいた。

「・・・良かったな、ジェシカ」

　そう言って、アキトがわたしに微笑みかけた。

「え？　何が？」

「君は『月』に認められた。信頼を勝ち取ったんだよ」

「なななっ！？！？　そ、そうなんですか！？」

　いきなり言われても実感が湧かない。
　戸惑うわたしの手のひらを、アキトが指差した。

「今、月からエンブレムを受け取っただろう。それが証拠だ。エンブレムは消えたわけじゃない。君に受け止められ、信頼の証あかしとしてちゃんと残っている。目に見えなくてもな」

　今のエンブレムが！？
　それじゃあ、今ので『信頼を得た』ってことになるの！？

「でも・・・アキトさん、月が審判を下すのは夜の終わりだって言ってたじゃないですか」

　夜の終わりまでは、まだ時間があるはずだ。

「ああ、そのはずなんだがな・・・判断するのは月だ。早まることだってあるんだろう」

「な、なんか結構アバウトなんですね・・・」

「早まったのはきっと、ジェシカがいっぱい頑張ったからだよ！　月がジェシカの頑張りを見てたから、夜が終わるより先にジェシカを認めてくれたんだよ！　絶対にそう！」

　チハルは興奮した様子で、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

「いやいや、わたし別に、そんな頑張ったりしてないでしょ」

　大変な目に遭ったのは間違いない。でも、月が認めてくれるぐらいにわたしが『頑張った』のかと聞かれると・・・正直、よく分からない。

「頑張ってたよ！　ジェシカは、わたしにガツンと言ってくれたし・・・アビーを助けるために、勇気を出してグレイに立ち向かったじゃん！　すごいよ！」

「そ、そうかな・・・」

「ほう、ジェシカがアビーを助けたのか」

「そうだよ！　アビーがピンチだった時に、ジェシカがアビーを庇かばったの！　そうしたら、ジェシカのポシェットがビームを発射したんだよ！」

　アキトに説明するチハルは、ニコニコと誇らしげだった。
　悪い気はしないけど、ちょっと照れ臭い。

「・・・ジェシカ、どうしてアビーを助けようと思ったんだ？」

「え？」

　アキトはわたしの目をまっすぐ見つめ、問いかけた。

「アビーは『いい奴』とは言えない。おそらく、君の目にもそう映っただろう。それに、君はポシェットの仕掛けを知らなかった。にもかかわらず、君は自分の身を危険に晒さらし、会ったばかりのアビーをグレイから庇った。それは、どうしてだ？」

　わたしの心を見通してしまいそうな、アキトの目。
　なんだか試されているように思えて、わたしは緊張しながらも、正直に答えた。

「・・・だって、見てられなかったから。あのままだと危ないと思って、じっとしていられなかったんです。それに、今は超嫌な奴だけど、アビーだって変わるかもしれない。いつかアビーとチハルが、友達になれるかもしれない。だから、助けなきゃって・・・そう思ったんです」

「ジェシカ・・・」

　チハルが、驚いた顔でわたしを見つめた。

「・・・なるほどな。君はアビーを信じたわけだ」

　アキトの口から思いもよらぬワードが飛び出し、わたしは首を傾げた。

「？　信じた・・・ことになるんですか？」

「ああ、君はアビーが変わると信じたんだ。その気持ちだって、立派な信頼の形だよ」

　アキトは一人で、納得したような表情を浮かべている。

「人を信頼できない奴は、信頼を得ることもできない。分かった気がするよ、月が君を認めた理由が」

「・・・わたしには、よく分かりません。だって、そこまで深く考えてたわけじゃないし・・・」

　わたしは、感じたことをそのまま口に出した。
　呆れられるかと思ったけど、アキトはわたしを馬鹿にしたりはしなかった。

「今はそれでいいさ。とにかく、君は信頼に値あたいすると認められた。これで、君の記憶を消す必要は無くなったわけだ」

「！　そっか・・・！」

　アキトに言われてようやく、喜びと安心が込み上げてきた。

「忘れないでいいってことですよね！　良かった・・・！」

「やったね！　おめでとう、ジェシカ！！」

　チハルがわたしの両手を取り、ぶんぶんと上下に振った。

「うん、ありがとう・・・！」

　わたしとチハルは笑い合ったが、わたし達の笑顔は同時にふっと消えてしまった。


『魔法使いの手伝い』は無事終了。わたしは信頼を勝ち取り、記憶を持ったまま帰れることになった。
　だけど・・・それは同時に、魔法界に留とどまる理由がもうないということを意味しているのだ。


（そっか、もう帰らなくちゃいけないんだ・・・）

　わたしとチハルは、黙って見つめ合った。
　チハルの瞳は寂しげに揺れている。きっと、わたしも同じ目をしているはずだ。

　そんなわたし達を見て、アキトが穏やかな声で言った。

「・・・日付が変わるまで、まだ時間はある。二人でゆっくり過ごせばいいだろう」

「え、いいの？　アキト」

　チハルは目を輝かせた。

「ああ、俺はあの子達を人間界に送ってから、またここに戻ってくる。俺が迎えにくるまで、二人でゆっくりしていろ」

「アキト・・・！　ありがとう！」

　アキトはベンチに近づき、ウトウトしているエディとサラに声をかけた。

「二人とも、聞いてくれ」

「？　な～に？」

　ベンチから下りたエディとサラは、不思議そうにアキトを見つめた。
　アキトは片膝をついて身をかがめ、二人に視線を合わせた。

「二人は・・・ここがどこだと思う？」

　アキトに尋ねられ、エディが嬉しそうに答えた。

「夢の中！　僕たち、二人いっしょに同じ夢を見てるんだ！」

　エディの隣でサラも、楽しげに笑顔を輝かせた。

「こわい妖精ようせいが出てきてびっくりもしたけど・・・不思議で楽しい夢！」

　その答えを聞き、アキトは静かに頷いた。

「・・・そう、ここは夢の世界だ。でも目が覚めた時、君達はこの夢のことを忘れているだろう」

　わたしはハッとした。

　そっか・・・エディとサラは、魔法界での記憶を消されないといけないんだ。
　なんだか、二人に対してちょっと後ろめたい感じがした。

「ええっ、忘れちゃうの！？」

　エディとサラは顔を見合わせ、残念そうに項垂うなだれた。
　すると、アキトが優しく言った。

「悲しく思う必要はない。これから先、楽しい夢はいくらだって見られる。その中には、ずっと忘れない夢もあるはずだ」

　二人はちょっと考え込んでから、同時に顔を上げた。そして、にっこりと笑った。

「わかった！　それなら、忘れちゃってもいいや。また夢を見ればいいんだもん。ね、サラ？」

「うん、いいよ！　次に見る夢が楽しみ！」

　そう言って、サラはしっかりとエディの手を握った。
　手を繋ぐ二人を見て、アキトが微笑んだ。

「いい子だ。それじゃあ、お家うちに帰ろう」

　そうして二人はアキトとリーゼルに連れられ、一緒に丘を降りていった。

（・・・人間界に帰ったら、二人といっぱい遊ぼう）

　遠くなっていくエディとサラの姿を見つめながら、わたしはそう決意した。


「・・・行っちゃったね」

「うん」

　二人を見送った後、残されたわたし達はそろって夜空を見上げた。

　アキトがくれた、人間界に帰るまでの時間。
　それは、決して長くはなかった。