オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第5章

3話 オバちゃんの恐れ

　カイルは怒っていた。

　夕べあれから、カイルは散々リコに（ウサ耳を）弄ばれたのである。
　撫でられ、引っ張られ、捏ねくり回され……ありとあらゆることをされた。

「ねぇー、まだ怒ってるの？」

「…………」

　カイルは馬車を黙々と走らせ、額に怒りマークを貼り付けたまま何も答えない。

「もう！　器のちっちゃな男はモテないよ！」

　リコのその言い草に、カイルはサッと顔を向け目をクワッと見開く。
　リコは両手を上げ、ギブアップの姿勢を取った。

「分かった、分かった。今後は言動に十分気をつけまーす。そんなことより、あーいい風！」

　反省の色がまったくないリコに、カイルは「チッ」と舌打ちをする。そして「ヤレヤレ」と首を振りながら、前に向き直った。
　すると、彼の目に異変が映り込む。

「……リコ。この先にある街の様子がおかしい」

　真剣なカイルの声。
　リコも前方に目を遣り、その目を凝らす。

「黒い……煙？」

「きっと、何かがあったんだ。リコ、どうする？」

「どうするって……とりあえず行ってみようよ」

　カイルは「分かった」と頷くと、馬車のスピードを上げた。



　◆◆◆



　エスタリカ王国の街クスタル。

　いつもなら商人の馬車が行き交い、広い通りの端には露天商が幾つも店を広げ、人々の活気が満ち溢れている街である。
　だが今は――街のあちこちから火の手が上がり、黒い煙がモウモウと立ち上っていた。
　通りの真ん中に、幾人かの商人らしき者とその護衛たちの遺体が転がっている。
　それは見るも無残な姿であった。
　手足をもがれた者、頭を潰された者、中には人の原形をとどめていない者もいる。
　リコとカイルは、その凄惨な光景に立ち竦んだ。
　吐き気が込み上げてきたリコは、口元を押さえ半壊した建物の陰にしゃがみ込む。



　――ガタッ。



　建物の中から音がした。何かが動く気配。

「⁉」

　心臓が早鐘を打ち鳴らし、かつてない緊張にリコは襲われる。
　カイルが口に人差し指を当て、ここで待つようにとリコに指示を出す。
　リコが頷くと、カイルはゆっくりと建物の奥に進んで行った。
　暫くすると、リコを呼ぶカイルの声。

「リコ！」

　リコは、まだ治まらない吐き気を必死に抑え、建物の中に足を踏み入れる。
　そこは飲み屋のようであった。
　床に散らばるグラスや酒瓶。幾つものテーブルと椅子が乱暴に倒されていた。
　カイルの姿がない。リコは不安になりカイルを呼ぶ。

「カイル！　どこ？」

「リコ！　こっちだ！」

　すぐに返事が返ってくる。
　カイルの声は、真っ正面にあるカウンターの裏から聞こえた。
　リコは散乱する物を避けながら、カイルのもとへと急ぐ。
　カウンターの裏には、カイルの座る後ろ姿があった。彼の膝下には、血を流した少女が倒れている。

「カイル！　その子は！」

　慌てて駆け寄るリコ。

「背中を斬られている。出血は酷いが傷は大したことはない。大丈夫、俺が癒やす」

　そう言うとカイルは、横たわる少女に両手を翳した。
　すると、彼の手が緑色の光を放ち、その光が少女を包み込んだかと思うとパッと消えてなくなる。
　それは一瞬の出来事であった。
　少女はパチパチと瞬きしながら起き上がる。カールの巻かれたブロンドの髪をふわりと揺らし、その青い瞳がリコたちを不思議そうに見つめた。

「あなたたちは……一体……」

「俺はカイル。こっちのアホ面のオバちゃんはリコだ」

　カイルがリコを指さし笑った。
　いくら少女の緊張を解す為とはいえ、大人の女性に向かってアホ面とは……。
　リコはカイルをキツく一瞥し、少女に向き直る。

「傷は平気？　大丈夫？」

「えっ？」

　少女は弾かれたように、細い体のあちこちを触り確かめる。そして、なんともないことを確認すると、リコたちに視線を戻す。

「あなたたち……魔族ね」

「リコはただの人間。俺が魔族だ」

「そう、あなたが……。私はオルガよ。助けくれてありがとう。でもごめんなさい。私、急いでいるので失礼するわ」

　そそくさと立ち上がるオルガ。
　カイルが彼女の腕を掴んで引き止める。

「ちょっと待てよ！　何があったか教えろ！　この街に一体、何が起きたんだ！」

　オルガは俯き、言いにくそうに答える。

「……魔族が襲ってきたのよ」

「⁉」

　リコとカイルは息を呑む。


　――恐れていたことが起こってしまった。


　魔族が人間に報復を始めたのだ。
　沈痛な面持ちで尋ねるリコ。

「じゃあ、あなたはその魔族に？」

　オルガはバッと顔を上げ、勢いよく頭かぶりを振る。

「違う！　私は魔族にやられたんじゃない！　友達を助けに来て、この店の護衛にやられたのよ！」

「一体、どういうこと？」

　リコの問いに逡巡するオルガ。
　やがて彼女は「いいわ、ついてきて」とカウンターの奥にある扉を開き、中に入って行く。
　リコとカイルは顔を見合わせ頷くと、オルガの後を追った。