オバちゃんだからこそ ～４５歳の異世界珍道中～

第7章

3話 オバちゃんの対決

　コロシアムの中は、静まり返っていた。

「ん？　出し物、もう終わったのか？　やけに静かじゃね？」

　不思議そうに観客席を見回すリドルに、ガーズが顎をしゃくる。

「あれが理由だ」

「へっ？　うっひゃー。こりゃ貴族や神官たちでも引くわー」

　リドルとガーズの視線は、中央の競技場アリーナに向けられていた。
　リコも目を向ける。そして、自分の目を疑った。

（こ、これは？　なんなの……これが魔族王と腹心の闘い？）

　そこには、グッタリしたウェアウルフを抱きかかえる傷だらけの魔族王。
　そして、牙を剥き彼らに飛びかかろうとしている腹心フェンリルの姿が……。
　リコはある程度、覚悟していたつもりであった。
　傀儡石をつけられた腹心に、魔族王が一方的に痛めつけられてるだろう――と。
　だが、この現状は――。

「あの女。魔族王をもっと苦しめる為に、ウェアウルフをダシに使いおったな」

　リコの疑問を知ってか知らずか、ケツァルがぼそりと呟いた。



　◆◆◆



「ま、魔族王様……私のことは……お捨て置きください」

　ウェアウルフが力を振り絞り、魔族王に懇願する。
　目を大きく見開く魔族王。

「な、何を言ってるの！　嫌だよ！　絶対、君を死なせたりしない！」

　魔族王は、息も絶え絶えのウェアウルフを必死に抱き締めた。


　――パチ、パチ、パチ、パチ。


　拍手の音が鳴り響く。
　女王であった。
　彼女は恍惚とした表情で、拍手を送りながら魔族王のもとへと向かう。
　魔族王の目前に立つと、女王は残酷な笑みを浮かべた。

「とっても感動するシーンだわ。ワタシ、泣いちゃうかと思った。どう？　この趣向は？　腹心のフェンリルに、仲間であるウェアウルフを虐殺させる。そしてアンタは為す術もなく、ただ見ていることしか出来ない……ふふっ。素晴らしいでしょう？」

「……なんで……なんでこんな酷いことをするの？　ボクが憎いんでしょう？　だったら、ボクだけ苦しめればいい！　彼らを……魔族を苦しめないで！」

　魔族王は、腕の中のウェアウルフに顔を埋め肩を震わせた。

「アハッ！　アンタのそういう姿が見たいからよ！」

　手を叩き、はしゃぐ女王。
　魔族王は顔を上げると、憎しみを込めた目で女王を睨みつけた。
　女王は目を丸くする。

「なーに？　アンタ、そんな顔も出来るの？　生意気ー。あはははは！」

　そんな中、女王の高笑いを邪魔する叫び声が上がる。


「そそ、それは誠かっ！」


　騎士から盗人の報告を受けた神官であった。
　女王は舌打ちして、神官を睨めつける。

「いいところだったのに……一体、何！　どうしたのよ！」

　神官は、弾かれたようにガタッと客席から立ち上がる。

「じょ、女王陛下のお飼いになられている生き物が……そそそ、その……ぬぬ、盗まれそうになりまして……」

「はぁ？」

「ここにいる不届き者が……」

　神官が、リドルとガーズを指さした。
　二人に鋭い視線を向ける女王。その視線を、二人を挟むように立つ騎士――リコとカイルに移し、命令する。

「お前たち、ソイツらをこっちに連れてらっしゃい」



　リコとカイルは、命令通りリドルとガーズを女王の前に連れて行くと、騎士よろしく跪いた。
　女王が、リドルとガーズをまるで値踏みするように眺め、鳥籠を顎でしゃくる。

「アンタたち、それ盗んでどうするつもり？」

　リドルは、あっけらかんと答える。

「えーと。オレたち金に困っててー、女王陛下のペットなら高く売れるかなぁと」

「ハッ！　バカが考えそうなことね！　くっだらない！」

　女王が鼻を鳴らし、蔑むように吐き捨てた。
　リドルは、気にする素振りも見せずに嘯く。

「いやー、それにしても女王陛下は噂通りの方だー。こんなえげつないこと、よく平気で出来ますよねー。オレみたいなバカには考えられないわー」

　ガーズもここぞとばかりに、コクコクと頷きながら参戦する。

「まったくだ！　一体、どういう神経してるんだか。嫌な女だ！　悍ましくて吐き気がする」

「な、なんですって！」

　眉を鋭利に吊り上げる女王。
　そんな女王にリドルはせせら笑う。

「女王陛下ってー、極悪人？　あっ、違ったー！　鬼畜ッスよねー。あはははは！」

　女王は顔を醜く歪ませ、ツカツカと前に進み、勢いよく手を振り上げた。
　そして、リドルめがけて振り下ろした瞬間、その手を横に控えていた騎士――カイルに掴まれる。

「なっ！」

　女王は振り解こうとするが逆に引っ張られ、カイルに羽交い締めにされた。

「は、離しなさい！　お前！　こんなことしてただじゃ――」

「ただじゃおかない……とでも？」

　もうひとりの騎士――リコが籠手ガントレットを外しながら、女王と向かい合う。
　リコの目が、女王の顔を真正面から捉えた。

（こいつが諸悪の根源か。やっとお目にかかれたよ。それにしても……ケッ。随分と挑発的なボディをお持ちな美女だこと……）

　兜ヘルムの奥から殺気混じりの視線――若干、嫉妬を含む――を放つリコ。
　女王が整った顔を引き攣らせながら、負けじとリコを怒鳴りつける。

「おお、お前！　ど、どういうつもりよ！」

　そんな女王の顔に、リコは兜ヘルムを近づける。

「どうもこうもない。ただお前……かなりムカつくんだよ」

「なっ――」

　目を血走らせ、口をワナワナと震わせる女王。
　リコは彼女の耳元で囁く。

「今のお前、かなり醜いよ。顔は心の鏡なんだ。その醜い顔が素なんだね？」

「ワタシに向かってよくもそんな口を――」

「あーはいはい。うるさいし時間がもったいないね。早速、試させて貰うよ」

　そう言うとリコは、女王の胸元にある『ドラゴン・ジュエル』をムンズと掴んだ。
　リコの掌の中で『ドラゴン・ジュエル』は眩い閃光を放つ。


　次ぎの瞬間。



　――パリン。



　乾いた音と共に『ドラゴン・ジュエル』は、粉々に砕け散り姿を消した。
　すると同時に――地を揺るがす程の咆哮が上がる。



「ウオオオオオォォォォォォッーーーッ！」



　咆哮の主は、美しい極彩色のドラゴン。
　ターコイズ・ブルーの翼をはためかせ、己の存在をまるで天と地に知らしめるかの如く吠え続ける。
　その隣にはもう一匹、赤く鋭い角を二本生やした真っ白なドラゴンが、サソリのような尻尾を悠然と揺らしていた。
　女王は、彼らの姿に大きく目を見開いた。
　そして『ドラゴン・ジュエル』の消えた胸元を掻かき抱いだき、絶叫を上げる。



「いやああああぁぁぁぁぁぁぁっ！」



　女王は、為す術もなくその場に蹲る。



　――阿鼻叫喚となるコロシアム。



　途轍もない二匹の魔獣の出現に、貴族や神官、騎士たちはまるで蜘蛛の子を散らすように逃げて行った。
　誰一人、女王に手を差し伸べることもせずに――。
　観客を失ったコロシアムは、その役目を終え沈黙した。