恋する電脳Cybernetics~君の名はMARIA~【若き天才プログラマー×高知能AIアンドロイド美少女】

第一章 若き天才と高知能AIアンドロイド

第三話

　真生も綾香も最初は仲睦まじかった。綾香がアンドロイドが欲しいと言いだした時にも、真生は親身に相談に乗ったりした。綾香の家のアンドロイドを選んだのは真生である。
　二人は上手くいっていた。何事も無く順調に交際をしているように思えた。
　けれど真央と綾香は交際半年で、綾香から別れを切り出される形で別れたのだ。
　
　
　綾香は別れを決めた理由を、真央に話してはくれなかった。
　
　
　綾香ともう関わる事も無いだろう。話す事も目を合わせる事も。心なんて絶対に通わせるのは無理だろう。
　同じ大学を受ける為に通っていた塾で出逢っている為、大学が同じである事は仕方ないとお互いに思っていた。
　けれど二人は大学の研究室で、仲間として関わらざる得なくなったのだ。
　
　
　共通の趣味で出逢った二人だったが、今度は共通の趣味でお互いの首を絞め合う。
　別れてもう四年以上の月日が流れているにも関わらず、二人の関係性は今だにギクシャクした儘だった。
　
　
　そんな綾香の今の恋人は幹彦。幹彦はスポーツ推薦で学校に入った男だった。
　幹彦は綾香の隣にべったりと貼り付き、事あるごとに真生に苦言を言いに来る。真生は幹彦の事が大嫌いだった。
　
　
「…………穂積君、お疲れ様。授賞おめでとう」
「…………ああ」
　
　
　綾香の挨拶に対して、眼鏡を押し上げながら雑な返答を返す。
　幹彦は意気揚々とした様子で真生に笑いかけた。
　
　
「穂積君、結構緊張してたよねぇ！！声とか聴いてて解ったよ！！」
「…………ああ、まぁそりゃね。あんな場だし………」
　
　
　真生は少しだけ苛立ちつつも、適度にその場を流す。
　真生にあしらわれた幹彦は、マリアの方に目を向け、品定めをするかのように視線を巡らせた。
　マリアは不思議そうな表情を浮かべ、首を傾げる。幹彦は真生を揶揄する様に笑った。
　
　
「…………穂積君とこのロボットさぁ、綺麗だよねェ。あれでしょ？このロボットってさ、セックス目的に使ったりとかしてる人いるんでしょ？？
…………穂積君もそういう事したりするの？」
　
　
　流石の真生も幹彦の発言に腹が立ち、何かを言い返そうと考える。
　けれど綾香が物凄い剣幕で幹彦を制したのだ。
　
　
「…………幹彦、失礼よ！私は貴方にそんな事言わせる為に、此処に連れてきたんじゃないから」
「ん、ああ。ごめんね穂積君。………授賞おめでとう」
　
　
　綾香は幹彦の腕を引っ張り、引き摺る様に控室から出てゆく。
　急に不機嫌そうになった真生を見て、マリアは露骨に焦った表情を浮かべていた。
　腹立たしい男だと真生は思う。だが自分を気遣うマリアは天使の様に思えたのだ。
　自分の隣で慌てるマリアを見ていると、苛立った気持ちはとても落ち着いてくる。
　愛くるしい小動物を見ている様な優しい気持ちになれた。
　真生はマリアのプラチナブロンドの髪の頭を撫で、小さく微笑んだ。
　
　
　絹の様な触り心地。この後のパーティーの予定が無かったなら、ずっとこの髪を撫でていたに違いない。
　真生は必死で自分を律し、己を奮い立たせたのだ。
　
　
「……………ん、平気だよ。有難うマリア。さぁ、パーティーに行こう」
　
　
　マリアの細い腰に手を回し、静かに控え室を後にする。真生は慣れない煌びやかな空間の中を、震える脚を踏み締めながら闊歩した。
　
　
＊＊＊
　
　
　適当に立食パーティーを遣り過ごしながらも、真生は仄かに不機嫌なままだ。
　朗らかに話をしながらも、腸が煮えくり返っているのが良く解った。
　その場はなんとかやり過ごせたものの、時間が立つとまた苛立ちが沸き上がる。
　頭の中で延々と繰り返されるのは、さっき吐き捨てられた幹彦の言葉だった。
　
　
『…………穂積君とこのロボットさぁ、綺麗だよねェ。あれでしょ？このロボットってさ、セックス目的に使ったりとかしてる人いるんでしょ？？
…………穂積君もそういう事したりするの？』
　
　
　立食パーティーの終わりにマリアを連れ、ホテルの部屋に入る。
　自分の授賞の祝いがてら、立食パーティーを行うホテルに宿泊の予約を入れていた。
　夜の街の繁華街のネオンは美しく、まるで星空が落下してきた様だ。美しい夜景を見下ろしたマリアは邯鄲の息を漏らした。
　
　
「ご主人様……！！窓の外すっごく綺麗です…………！！」
　
　
　ネオンの明かりに照らされ、造り物の空色の光彩がキラキラと輝く。
　視界に拡がる美しい光景より、自分の目の前のマリアがただただ美しい。
　真生はマリアの肩を抱き寄せ眼鏡を外す。そして静かに彼女の虹彩を覗き込んだ。
　
　
「そうだね…………綺麗だ…………」
　
　
　真生はマリアのコーラルピンクの唇に唇を重ねながら、幹彦に対してこう思う。
　こんなに美しい存在に対して、劣情を抱かない訳がないだろうが、と。
　自分がとうに『狂っている』という自覚はある。真生は既に赦されざる禁忌を犯していたのだ。