恋する電脳Cybernetics~君の名はMARIA~【若き天才プログラマー×高知能AIアンドロイド美少女】

第三章 幽閉された姫君

第五話

　幾らアンドロイドとはいえど、愛しているという言葉を軽く流す行為は、余りにも誠実ではないと真生は思う。
　それでもその『愛している』という言葉に対し、軽々しく愛を返せる程の無責任さは真生に無かった。
　
　
「…………真生、今日だっけ？アダム社の見学」
　
　
　真生はキーボードを打つ手を止め、眼鏡を押し上げながら、隣に腰かけている博嗣の方を見る。
　博嗣はバルブと人工筋肉を組み合わせ、AIアンドロイドの手の骨組みを作っていた。
　蠢く手を模した機械の塊を横目に、真生はマリアの柔らかな手を思い返す。
　あの温かな手の中にも、この機械が内蔵されている。それが不思議で仕方なかった。
　
　
　彼女は『機械』だ。人間の様な『肉』で出来上がっていないのだ。
　
　
「ああ…………そうだよ」
　
　
　真生は博嗣の動かす人工筋肉の伸縮を横目に、昨夜のマリアとの交わりを思い返す。
　ぞわ、と鳥肌が身体に巡る感覚がしたのを、彼は見て見ぬふりをした。
　すると博嗣の隣に腰かけていた山口美桜やまぐちみおという女が、真生に目を輝かせながら話しかけたのだ。
　
　
「真生君本当に凄いよねぇ………博嗣から聞いてびっくりしちゃった………！！
アダム社からヘッドハンティングなんて、超エリートコース！」
　
　
　美桜は茶色いショートボブの髪型で博嗣と仲がいい。エナの様な雰囲気ではないが可愛らしい女の子だ。
　強いていうなら、彼女は一番最初のエナの姿によく似ていた。
　
　

「………いや、そんなことないよ」
「えー、超凄いよ！尊敬しちゃうよね！ねぇ、博嗣！！」
　
　
　美桜はそう言いながら、博嗣の肩に手をかける。そして博嗣の顔を覗き込む様にして、熱い視線を絡ませた。
　
　
「な、すっげーよなぁ？？お前来れなかったけど、授賞式の時も凄かったぜ？これが友達なんだって思ったら感動した」
　
　
　そう言いながら笑う二人を眺めながら、真生は二人の距離の近さを犇々と感じる。
　美桜が博嗣を好きな事は一目瞭然だ。博嗣の事を見る眼差しが明らかに違うのを、研究室の仲間はみんな察している。
　けれど博嗣は美桜の好意には、一切気付いていないかの様に振る舞う。先日の授賞式の際に美桜は用事があるといって来なかった。
　その前に博嗣は、自分のアンドロイドを連れてくると口にしたのだ。
　
　
　博嗣がアンドロイドの造形にこだわることも、異常な程の溺愛をしていることも、研究室では周知の事実だ。
　その時に美桜はきっと、エナに逢いたくないんだろうと気付いていた。
　美桜は空になった紙コップをゴミ箱に捨て、研究室からそっと出てゆく。
　博嗣と二人きりになったのを見計らい、真生は博嗣に耳打ちをした。
　
　
「…………博嗣、美桜とあんなに距離近かったか？なんかお前達近くないか？」
「…………え？そう？………アイツ、何時もあんなじゃない？」
　
　
　博嗣はそう言って軽く流し、作業にまた没頭し始める。
　真生は博嗣の眼中には、アンドロイドの造形しか見えていないと察した。
　博嗣は美桜の気持ちに全く気付いていない様だ。
　真生は人間の感情には鈍いタイプではあるが、流石に美桜の好意には気付いた。
　どうやら博嗣は人間に関しては、真生より鈍い人種らしい。
　
　
　暫くすると新しい珈琲片手の美桜が、綾香を引き連れて帰ってきた。その隣には白い髪に燃え盛る炎の様な茜色の目をした少年がいる。
　彼はAIアンドロイドの『ロイ』という。真生が過去に綾香の為に選んだアンドロイドだ。
　真生は綾香を一瞥し、また自分の作業に没頭し始める。
　綾香は真生に背を向ける形で、使っていたパソコンの前に腰掛けた。