恋する電脳Cybernetics~君の名はMARIA~【若き天才プログラマー×高知能AIアンドロイド美少女】

第十章 或る男の記録

第五話

　LILITHシリーズの制作が5を超えた頃、東郷は若い派手な女たちを侍らせる様になった。
　病院で眠る梨紗子の事は決して見て見ぬふりをし、東郷は毎夜の如くに出かけてゆく。
　要治は東郷が梨紗子との死に向かい合いたくない気持ちに気付いていた。
　全くを言葉語れなくなった自分の伴侶を見て、心が壊れてしまいそうになる気持ちは解る。
　けれど病室で一人きりの梨紗子を、要治は放っておけなかった。意識がなくとも一人にしておけないと感じたのだ。
　
　
　この頃の梨紗子の肉体は枯れ木の枝を思わせる。力を掛けたら折れてしまいそうな程に細い。
　要治は梨紗子の病室を訪ねる度、何も言わずにただ梨紗子見つめている。今にも命の灯が消えてしまいそうな想い人を見つめるだけ。
　それで一日が終わる迄過ごすのが要治の休日だった。
　
　
　その頃になると要治はリリスからのキスを受け入れていた。
　落とされる口付けをただ受け止め、リリスの白い髪を撫でる。
　血の様に真っ赤な瞳を決して覗き込みはしないが、リリスからの愛情表現は、嫌がらずに受け止める様になっていた。
　柔らかな唇を重ね合わせられながら、ぼんやりと虚空を眺める。
　リリスは要治を見下ろしながら、ある事を問いかけた。
　
　　
「…………要治さん大丈夫？？少し痩せた？？」
「…………大丈夫だよ、別に」
「…………駄目だよ要治さん、私みたいに要治さんは替えが効かないんだから…………。要治さんの代わりなんていないの」
　
　
　リリスが自分に向ける愛情は『設定』である事を解っている。
　それでも孤独だった要治は、それに居心地の良さを感じ始めていた。
　この頃の要治はもう限界値を迎えていたのだ。心の防波堤が何時崩れ落ちてもおかしくない程に、ぼろぼろに弱り切っていた。
　そしてLILITH5が発売された頃に、梨紗子は死んだ。
　
　
＊＊＊
　
　
　東郷は葬式の間、普段の姿勢を崩す事は無かった。何時もと同じように振る舞い、葬式の喪主の務めを果たす。
　同じ悲しみを抱えているにも関わらず、自分を律せる東郷を、要治は立派だと感じていた。
　一方、要治は言葉を口にしてしまえば、何もかも崩れてしまいそうだと思う。
　梨紗子の死を全く受け止められていないのは、自分だけなんだと感じていた。
　
　
　梨紗子の思い出に塗れた研究所に戻り、たった一人で仕事に打ち込む。
　この頃にはアダム社の新しいビルの建築が始まり、会社自体も慌ただしくなっていた。
　打ち込む仕事は山ほどあると自分の身体を駆使してゆく。
　集中してキーボードを指先で叩く要治の手の甲に、細い指先の手が重なった。
　要治は作業の手を止めて振り返る。其処には梨紗子と全く同じリリスの顔があった。
　
　
「………………要治さん、ダメ…………。これ以上は身体に触る…………！！
ずっと無理をしてるから、少し休んで…………！！」
　
　
　笑って泣いて動いていた時代の梨紗子と同じ顔立ち。
　抱きしめたら柔らかそうな身体の梨紗子の生き写し。
　リリスの血の様な虹彩と視線が絡まった瞬間、目から涙が溢れ出す。
　要治はそれを自分で止める事が出来ず、リリスの身体を抱きしめた。