86の約束

Lap 26 「約束のグリッド」

「さあ、ついにこの時がやってきました！
世界三大レースの一つ──フランス・サルト・サーキットで行われる、伝統の一戦、ル・マン24時間耐久レース！今年は日本から、あのチームが歴史的な挑戦をします。

「GT3クラスに、ついに初参戦──
その名は《風馬レーシング》！
日本国内で数々の栄冠を勝ち取ってきたこのチームが、いま世界の檜舞台へと挑みます！」

「注目のエースドライバーは、GT300クラスの王者にして、今や耐久界のスター、
──島谷早矢 選手！
そして今回は、なんと全員女性ドライバーという布陣での挑戦！
経験・技術・情熱、すべてを兼ね備えた4名が、この24時間を戦い抜きます！」

「チームを指揮するのは──
元GTドライバーにして、伝説の“鬼神のドライビング”を残した男、早矢選手の夫である島谷悟 監督！
2年前、あの壮絶な事故を乗り越え、いま再びレースの最前線へと帰ってきました！」

「チームオーナーは、古川風馬 氏。
国内の走り屋魂をそのままに、世界での一勝を夢見て送り出したプロジェクトです！」

「今、世界が見守る中──
この“物語”の続きが、ここル・マンで始まろうとしています！」

「さあ、風馬レーシング──その挑戦に、世界中が注目している！」

　グリッド上。シグナル点灯の直前、チームスタッフたちが次々と離れていくなか、最後に残った悟がゆっくりと早矢のもとへ歩み寄る。

「──ついに来たな」

　ヘルメットの向こうに声をかける。

「お前がずっと夢見てた、この舞台だ」

　バイザーを上げた早矢が、ふっと笑った。

「……『私たち』の夢でしょ？
でも……ここまで連れてきてくれて、ありがとう」

　照れくさそうに頭をかきながら、悟は少し目をそらす。

「ま、まあ……その、あれだ。
……無事に帰ってこいよ」

「──うん、わかった、ダーリン♡」

　そう言って早矢は、いたずらっぽくウィンクを残すと、バイザーを下ろした。
　その視線はまっすぐ前を見据え、ステアリングを握る両手には、もう一切の迷いもなかった。

　コクピット内。コンソール脇には、あの日、ふたりで交換したミニカーが仲良く並んでいる。

　一台は、悟が乗り続けてきたAE86。

　もう一台は、早矢のGR86。

　それは、あの日始まった小さな物語の記憶。
そして今も、ふたりが共に走っているという証だった。

　風が静かに吹き抜ける。

　エンジンが咆哮を上げる。

　新しい物語が、いま、走り出す──。