妹と歩く、異世界探訪記

揺れる王国

39 消えたペスカと残された人達

　邪神が作り出した空間に、ペスカと冬也は呑み込まれていった。そして同じ空間に、邪神が入り消えていった。
　体を動かす事も出来ず、ただその光景を見つめるしかなかったシグルドは、その衝撃を受け止めきれなかった。

　一人の勇敢な男が、滂沱の涙を流す事が、人生の中で何回有るだろう。悔しさで、涙を流す事が、何回有るだろう。床に何度も拳を叩きつけ、血塗れにする事が、何回有るだろう。
　悔しさを乗り越えた時に、人は成長すると言う。だが絶望は、どう処理すればいい。折れた心は、どう戻せばいい。

　力の差を感じ、それでも懸命に抗ったのなら、後悔はないのか？
　いや、違う。後悔はいつまでも己を苛み続ける。それを晴らすのは、戦いの中でしかない。だが、既にその対象は、姿を消した。何処にいるかもわからない。例え、居場所がわかっても、決しては届きはしない。

　もっと戦えた。もっと役に立てた。ペスカは、この世界の希望なのだ。それを守る為に、着いてきたのだ。何故、守れなかった。あの時、怒りに流されなければ、事態は変わっていたかもしれない。もっと、冬也と連携して戦っていれば、倒せたかもしれない。後一息のはずだった。

　いや、違う。自分に勝てない冬也が、邪神を傷付ける事が出来た。邪神に洗脳を施されても、逃れる事が出来たのは、冬也のおかげだ。邪神が作り上げた空間に体を蝕まれ、立つ事さえ困難だった自分を、助けてくれたのは冬也だった。邪神の空間を壊し、攻勢に転じる事が出来たのも、冬也のおかげだ。そして自分を庇い、尽きかけたマナで邪神を追い詰めたのは、ペスカだった。
　自分は何も出来ていない。唯の足手纏いだ。何が王国一の剣士だ。何が王国最強だ。自分は何も守れない。自分は何も出来ない。最低だ。最低だ。最低だ。最低だ。最低だ。
　
　何が足りない？　覚悟か？　信念か？　技術か？　マナか？　そのどれでも有り、どれでも無い。わかっている、圧倒的に何もかもが足りないのだ。未熟過ぎるのだ。
　どれだけ後悔しても遅い。どれだけ涙をながしても、大切なものは帰ってこない。それが現実。それが事実。
　負けたのだ。完膚なきまでに叩きのめされて、負けたのだ。

　シグルドの脳は、情報を整理しようと、凄まじい勢いで回転を続けている。しかし、心はそれを良しとはしない。自分の命など惜しくはない。それよりも、大切なものがある。それを守れなかったのが、悔しいのだ。
　シグルドの涙は止まらない。悔いても悔やみきれない。後悔と喪失感が同時にシグルドを襲い、心は張り裂けそうになっていた。

　しかし、時が止まる事はない。刻々と秒針が時を刻む様に、未来は現実になっていく。そして、シグルドの横で倒れていたトールは、意識を取り戻した。

「ここは？　私は一体？」

　トールは状況が理解出来ずに頭を揺らすが、直ぐに我に返り起き上る。トールが起き上り周囲を見回すと、閲覧室の外で隣にはシグルドだけがいた。

「シグルド殿、何が起きた？　私は陛下に刺されたはず」

　トールがシグルドに問いかけるが、シグルドは涙を流したまま答える事はない。トールはシグルドの肩を揺さぶり、声を掛け続ける。だが、シグルドには反応がない。
　シグルドの尋常じゃない様子に、顔を青ざめさせトールが問いかける。

「何が起きたのだ、シグルド殿！　説明してくれ！　陛下はいったいどうなされたのだ？　皇后陛下は？　皇太子殿下は？　将軍閣下は？　ペスカ殿は？　冬也殿は？　誰もいないのは何故だ？　教えてくれ！　私は陛下に刺されたはずだ！　覚えているぞ！　何故、私は生きている？　頼むシグルド殿、教えてくれ！」
　
　シグルドは重い口を開き、トールに事の次第を説明した。トールは震えて腰を抜かした様に座り込む。シグルドは泣きながら、何度も何度も床を殴り続けた。

「私は、私は、守る事が出来なかった。何も出来なかった。何をしていた。何を、何を！　くそ、くそ～！」
　
　咆哮し、涙を流し続けるシグルドに、トールはかける言葉を持ち合わせていなかった。そして、シグルドから聞かされた余りの惨状を、受け止めきれずに滂沱の涙を流し始めた。
　トールも同じ、国を守る兵士なのだ。シグルドの気持ちは痛い程に理解出来る。二人は、ただ涙を流し続けた。

　シグルドは、謁見室内での出来事を一つ一つ思い出す。その度に悔しさが増す。だが同時に、掛けられた二つの言葉を思いだした。

　目を覚ませシグルド！　お前の正義を果たせ！　それが出来ないなら、すっこんでろ！
　それは冬也がかけてくれた言葉。その言葉に何度も救われた。

　あんたは国を守りなさい。こいつは意地でも私が何とかする！
　それはペスカからの最後の命令。

　二つの言葉は、シグルドの戦う意志を蘇らせる。
　後悔する程、お前は強くない。お前はまだ何もしていない。せめて使命を果たせ。国を守れ、大陸を守れ。
　シグルドの中で、何度も何度も繰り返される。姿を消した友の為、尊敬して止まない人の為。自分のすべきことは、泣き喚く事ではない。そして、シグルドは立ち上がる。

「トール殿、我々は我々の使命を果たそう。国を守るのは我々だ」

　静かに、呟かれる様に、吐き出された言葉。己を奮い立たせ、後悔を呑み込み、一歩を踏み出させる。
　そしてトールは、シグルドを見上げた。そこにシグルドという男の強さを見た。自分の手で、自分を抹消したくなる程の後悔を、呑み込む強さ。最後の命令を果たす為、使命を全うする為に前に進もうとする高潔さ。
　確かにまだ何もしてないのだ。何も守れていないのだ。これから守らなければならないのだ。自分も、この男の様に立たねばならない。命を救ってくれた恩人達の為に。恩人達の分も戦わなければならない。

「そうだな、シグルド殿」

　二人の男は、前を向いた。そして困難への道を突き進む覚悟を決めた。

　そこからの行動は早かった。　
　トールは兵を集め王宮と帝都の確認を行う。
　シグルドは、シルビア達に事のあらましを伝え、王都へ帰還命令を出す。
　二人はそれぞれに分担を決めると、走り出した。

「ペスカ様、冬也、この命にかけて誓う。もう何も奪わせない！」

　シグルドは、俊足の魔法で王宮から帝都を駆け抜け、シルビア達が待つ王都外に辿り着く。シグルドがシルビア達に説明を行うと、シルビア達は顔を青ざめさせ震えていた。

「ペスカ様、冬也君・・・」
「まさか、ペスカ様が」
「くそ、邪神め！」

　シルビア達の悔しさは、自分の比ではないだろう。なにせ、傍にすらいられなかったのだから。だが、自分と同じ様に後悔だけが先に立ち、身動きが取れない様にだけはしたくない。彼らもまた、自分の守るべき者達なのだから。悲しむ暇も、後悔する暇も、この三人には与えてはならない。
　怒りで震え、涙を流す三人に向かい、シグルドは声を荒げて、命令を下す。

「シルビア殿達は、出立準備を整えろ。私は王都へ至急連絡を入れる。泣いている暇は無い！　急げ！」

　シグルドが王都に連絡を入れる為、トラックに走る。シルビア達は、涙を堪えて兵達に指示を出し、戦車とトラックを始動させた。
　シグルドの連絡を受け、王都に衝撃が走る。連絡を終えたシグルドは、シルビア達に指示を出した。

「全軍これから王都へ帰還する。セムス殿、メルフィー殿は、隊を率いて北方の戦線へ向かってくれ。シルビア殿は、教会でフィアーナ神からお言葉を賜り、陛下に伝えてくれ。私は、帝都に残り事態の収拾に努める。全軍状況開始！」

　戦車とトラックを先頭にカルーア領軍五十名がゲートを潜り、王都へ帰還する。王都の帰還を確認したシグルドは、王宮へ引き返し走り始めた。

　☆　☆　☆

　王都の帰還を果たしたシルビア一行を待ち受ける様に、近衛隊がゲートを囲んでいた。近衛隊と軽い打ち合わせを行い、セムス、メルフィーはカルーア領軍に指示をし、兵站の補給を急いで王都で行う。シルビアは、フィアーナ教会に走り、教会長に事情の説明を行い、礼拝堂へと案内されフィアーナ神との交信を始めた。

　教会長が祈りの言葉を唱えると、礼拝堂が光りフィアーナ神が降臨する。女神を前に膝ずくシルビアに、女神は優しく話しかけた。

「顔をあげなさいシルビア、久しぶりですね。事情は理解してます」
「フィアーナ様、ペスカ様達はどうなったのですか？」

　問いただす様に、シルビアは勢いよく女神に近寄る。

「落ち着いて、シルビア。結果から言うわね。ペスカちゃんも冬也君も生きてるわ」

　女神の言葉に安心した様に、体から力が抜けるシルビア。しかし、続く女神の言葉に再び顔を青ざめさせた。

「勿論ロメリアの奴も消滅して無いわよ。それにしても惜しかったわね。ペスカちゃんが、回復に力を使わないで、冬也君と一緒に攻めていたら、あいつを消滅させられたろうにね」
「ペスカ様はどちらに行かれたのですか？」
「日本よ！　ロメリアの奴も一緒にね」
「ゲートは？　ゲートは開かないんですか？」

　女神は指先を操る様に動かすと、シルビアに返答する。

「う～ん。駄目みたい。完全に閉じられてるわ。再びゲートを開けるのは、私でも時間が掛かるわよ。多分人間では無理ね。上手い事逃げたわね。これじゃぁ、直ぐには私達も手が出せないわ」

　シルビアは、ガックリと肩を落とす。しかし女神は言葉を続けた。あっけらかんとした言い回しであれど、その言葉には先を見据えた確かな助言が含まれる。

「まぁ、良いんじゃない？　ロメリアの奴がいなくなったのなら、この世界の人達は安全でしょ？」
「ですが・・・」
「大丈夫よ！　私の血を分けた冬也君がいるんだし。それにあっちには遼太郎さんもいるから。いざとなったら連絡位はとれるわよ」

　呑気に笑う女神を、シルビアは声も出せず、ただ見つめていた。

「今のあなた達は、ロメリアが不在の間に、混乱した世界を正す事じゃない？　急いだ方が良いわよ！　傷を癒したロメリアがいつ戻って来るか判らないんだから」

　シルビアは襟を正して立ち上がると、女神に一礼し教会を後にする。シルビアはこの時、覚悟を決めていた。いつまでも、泣いている場合じゃない。英雄の後を継ぐのは、自分だと。
　シルビアが教会を出て王城に向かい走る頃、ぺルフィー達は補給を終え北の戦線に向かい主発した。
　そして走りながら、シルビアは心の中で呟く。

「ペスカ様。冬也君。無事でいて。私は私の役目を果たします。この世界は絶対に守るから」
　
　城門を通り近衛隊と合流し、シルビアは謁見室へ入る。シルビアは、エルラフィア王に詳細を報告する。

「なんて事だ。我が国はまたしても救国の英雄を失うのか」

　だがシルビアは、エルラフィア王の言葉に、毅然と答える。その目には確かな意志が籠っている。英雄の後を継ぐ者として、世界を救うという意思が。

「いえ、ペスカ様はまだご存命です。ロメリア神はいずれこの世界に戻ると思われます。今の内に事態の収拾を図りましょう」

　エルラフィア王は、大きく頷いた。

「良くぞ申した。そうだな、今が最大の好機だ。帝国の間に開いたゲートは何時まで開いている？」
「まだ半日ほどは、余裕がございます」

　シルビアの答えを聞き、エルラフィア王は大臣の数名に命令する。

「其方は、急ぎ近衛を率いてライン王国へ行け！　シグルドと共にライン王国の復興を急げ！」

　続いて伝令兵に命じる。

「兵器が出来上がり次第、北の戦線に供給を急げ！」

　エルラフィア王は立ち上がり、大きな声で扇動した。

「ロメリア神不在の今、ここが正念場だ！　ラフィスフィア大陸に平安を取り戻すぞ！」

　ラフィスフィア大陸の平安をかけた戦いが始まる。そして、ロメリア神が起こす騒乱は、現代日本へと移る。