The Chess 番外編 魔術師と盗賊と行商娘篇 〜 三人組で結婚します

13

　今夜もガーラは酒場でカジノを開いていた。そしてクオの宿屋の部屋にはフローが来ていた。
　窓から雉が入ってきた。寝台に座っていたフローの元にその鳥が止まると、フローはその足に括られた紙を解いて手紙を読んだ。クオはその鳥はフローの裏の“仕事”の連絡だと知っていた。フローは読み終わると紙を二つに破った。紙は消えた。フローは鳥を窓から放った。

　フローは少し困った顔をしてクオに言った。

「明日の朝から二三日、“仕事”してくるからさ、ガーラにも宜しく言っといて」

　フローの意外な表情にクオは少し心配が浮かんだ。クオはフローの仕事の話はしない。悪いことを含めて、おそらく何かを“盗む”のが仕事である。余計なことは聞かなかったが、フローは少し寂しそうに見えた。クオは立ち入ってみた。

「その、大変なのか？」

　フローは大人しく笑った。

「城に囚われた“人”を盗む依頼でさ、まぁ、結構大仕事だね」

　フローの話し方から、クオは危険が伴うのだと推察した。フローは続けた。

「オレが戻らないかもしれないからさ、クオに今、頼んでもいい？」
「何をだ？」

　心配そうにするクオにフローは控えめな声で言った。

「クオからのキスでオレを送ってくれる？」

　クオはさっと紅潮した。クオはフローの寂しそうにしていた訳が自分にあることを知り、心が熱くなり恋心の酔いが回った。フローの仕事はもう戻らないかも知れない危ういものだと言う。クオはフローの甘えを受け入れた。

「ああ。……目を瞑ってくれ」

　クオは目を瞑ったフローに静かに唇を重ねた。穏やかに、長く心を絡めた。
　クオは唇を離して、フローを見た。ふと引き止めたい気持ちが小さく浮かんだ。フローはしばし無言でクオを見つめた。小さな間はフローが遮った。

「サンキュー、クオ」

　フローは明るく言った。クオは口ごもりながら小声で心を伝えた。

「すまない、その……、あまり心配かけさせないでくれ」

　フローは大人しく笑んだ。

「そだね。また帰ってきたら、クオのワインで乾杯しようぜ」
「ああ、分かった」

　クオはため息を吐くように応えた。


　朝になり、クオは一人で食堂で食事をした。昨夜はフローと部屋で別れた。クオは食事前にガーラの部屋を訪ねたが、ディアドラが扉を開けて、就寝中の主を示した。

　クオは食事を終えると、教会へ行き、一日町の人達に魔術を教えた。集まったお客はだいたい魔術師志望の若者と、魔力のある子どもだった。瞬間移動などの異空間魔術は、感覚的なものなので教えるのが難しいが、クオが見本を見せると、生徒達は喜んだ。
　授業は好評で、二三日続けることになった。謝礼は教会の僧侶から受け取った。

　
　夕方、魔術の授業が終わり、クオは宿屋へ戻った。一階の食堂では、ガーラが珍しき品物を並べて商い、町の人達が集まっていた。

　ガーラはクオを見つけて挨拶をした。

「あら、お帰りなさい。フローはどこかしら？」

　クオはガーラのそばの椅子に座った。

「フローは昨晩、“仕事”に行って二三日帰らないということだ。俺も二三日、この町で講師の仕事を引き受けているから、しばらく滞在するつもりだが……。ガーラもいいか？」

　ガーラはクオの様子を見て心配そうに言った。

「ええ、私は大丈夫よ。……」
「何かあったか？」
「クオはせっかくフローと仲が深まったのに、と思ってね。余計なことだったらごめんなさい」

　クオは小さくため息を吐いた。そして正直に今日一日の何か重たい気分に目を向けて話した。

「いや、そうか。ガーラの言うとおり、たぶん一理あるな。今日は時間が長いと思っていたが……」

　ガーラはクオを思い遣った。

「話なら聞くわよ。夕食の後にでも」

　クオは複雑な気持ちになった。今の気持ちはフローに傾いていた。それをガーラに話すのは抑えた方がいいと思った。

「すまないな、ガーラ。だか今の俺の気持ちをガーラに伝えるのは、心が落ち着かないが……」

　ガーラは温かい言葉を贈った。

「私なら大丈夫よ。同じパーティでしょ？　私もフローのことは大切だと思っているわ。それじゃ、これから一緒に夕食にしましょ」