未熟な悪魔を保護しました

3章【未熟な悪魔をレベルアップさせました】

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　ということで、帰ってまいりました我が家。……マンションの借り部屋だけど。


「ただいまぁ～。二人共ぉ～、おーいっ。言われた通り、俺の好きなお酒買ってきたよ～？」

「おかえり、ヒト」
［おかえりなさい、主様］


　ふむ。二人共、いつも通りっぽいな。ならば、このお酒はいったいなんのために？
　トテトテと小走り気味に近付くカワイは、俺の腕をグイグイと引っ張る。


「ヒト、帰ってきていきなりでごめん。……こっちに来て、味見してほしい」
「いいよ、なになに？」


　おぉっ！　ポテトサラダじゃないか！　小皿に分けられたポテトサラダをカワイはスプーンで掬い、俺の口元に運んだ。


「ん～っ、おいしいっ！　なにこれ、どこで買ったの？」
「ゼロタローに教わって、ボクが作った」
「そっかそっか、ゼロ太郎に教わってカワイが作っ──えっ？」


　つまり、カワイ手作りの料理をカワイ自ら『あーん』してくれた、ってこと？　なにそれ新婚じゃん、結婚してるじゃん。


「ありがとう、カワイ。絶対幸せにするね……」
「うん？　ありがとう？」


　俺の推し悪魔、本当にいい子すぎる。ポテトサラダにちょっぴり塩味をトッピングしてしまいながら、ただただ俺は幸福を噛み締めた。

　カワイはほろりと泣いている俺を訝しみつつ、ポテトサラダが盛られた小皿を見つめる。


「悪魔にも、味覚はある。でも、悪魔は基本的になにを食べても体に害はないから、人間の味覚とは少し違う。……それに」


　言葉を区切って、カワイは俺を見上げた。


「──ボクが『おいしい』って言われたいのは、ヒトから。ボクは、ヒトの好みを沢山知りたい」


　……っ。カワイ、狡いなぁ。不覚にも、ジンとしちゃったよ。

　俺にとって、家族はゼロ太郎だけだった。そこに不満なんかなかったけど、こんな家族らしい触れ合いは未体験だから、かな。


「メチャメチャおいしいよ、このポテトサラダ。文句なしで、大満足のパーフェクト」
「ホント？」
「本当だよ」
「そう。……良かった。嬉しい」


　本当に、俺にはもったいなく思えるくらい、贅沢だ。

　……駄目だ、良くない。このままだと、本気で泣いてしまいそうだ。この空気を変えるべく、俺は強引に話題を切り替えた。


「ところで、言われた通りにお酒を買ってきたんだけど……これにはいったいどんな意味が？」
「今日のヒトは仕事を頑張ったって聞いた。疲れた時にお酒を飲むのが社会人の楽しみだと思って、買ってきてもらった」


　出たぞ。カワイの、ちょっとズレた人間界の常識。

　俺の仕事状況は、十中八九ゼロ太郎から聴いたとして。そうか、これは俺を想ってのおつかいだったのか。


「最初はボクが買ってくるつもりだったけど、ゼロタローが『ムリだ』って言うから……」
「そうだねぇ。カワイの見た目じゃ、無理かなぁ」

「人間界は生き難い」
「そんなところで感じなくても……」


　なんだなんだ、今日は勤労感謝の日なのかと錯覚してしまいそうだぞ？
　優しい同居人たちにやはりジンとしつつ、俺は一先ずスーツから着替えることにした。