未熟な悪魔を保護しました

4章【未熟な悪魔の小さな初恋でした（カワイ視点）】

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　頭の中でエツの情報をまとめていると、エツは変わらずニコニコしたまま、ボクに話題を振った。


「ところで、カワイさんって追着さんと同居してるんすか～？」


　どうやら、エツはヒトとも知り合いらしい。隠す必要もないから、ボクはエツを見てコクリと頷く。


「うん。エツはヒトと知り合い？　友達？」
「駐車場に向かう姿を時々見かける程度の知り合いっすね～」
［それは【知り合い】ではないのでは？］


　我が家でツッコミ役を担当しているゼロタローが喋った。
　思わず、ボクは驚いてしまう。ゼロタローが他人の前でも喋るなんて、初めてだから。

　だけど、エツはゼロタローとも知り合いらしい。


「あれ～？　今の声って、もしかして追着さんの人工知能っすかね～？」
「うん、そう。ゼロタロー」
「そうなんすね～。ジブンの子は【んーちゃん】っす」
「ンーチャン」


　人工知能の【ん】かな？　どうして【じ】じゃないんだろう。……おじいちゃんみたい、だからかな。

　でも、これで確信。このマンションは部屋に必ず人工知能が搭載されているから、エツはこのマンションの住人だ。つまり、ご近所さん。お付き合い、大事にしなくちゃ。

　エレベーターが一階に向かう中、エツはのんびりと喋る。


「一緒にお出掛けするなんて、仲良しっすね～。この間も、裏庭でお花見してましたよね～。楽しそうだったから混ざろうかと思っちゃったんすよ、実は」
「ダメ。あの日は家族サービスだったから、家族以外はダメ」

「よく分かんないっすけど、仲良しっすね～」
「うん。ボクとヒトとゼロタローは仲良し」


　そっか。裏庭だから、マンションの住人からは丸見えなんだ。
　じゃあ、ヒトに膝枕したのも見られたのかな。……ちょっと誇らしいかも。


「エツはンーチャンと外に出ないの？」
「そっすね～。んーちゃんは他の皆さんが一緒に暮らしている人工知能とは違うので、ゼロ太郎さんみたいにスマホに移す～とかができないんすよ～。……いや『できない』じゃなくて『できなくした』の方が正確っすかね？　とにもかくにも、そんな感じっす」


　ゼロタローとは、違う？　部屋毎に人工知能のタイプは違う、ってことかな。だとしたら、このマンションを作った人間は面白いかも。

　お喋りをしていたら、エレベーターが一階に到着。扉が開いて、ボクとエツはエレベーターを降りた。

　そのままマンションから出ると、エツはボクが向かう方向とは逆の向きを指で指し始める。


「それじゃあ、ジブンはこっちなんで。カワイさん、またスーパーで～」
「うん。仕事、頑張って」


　手を振られたから、手を振り返す。エツはヤッパリずっとニコニコしたままボクを見て、それからホームセンターに向かって歩き始めた。

　エツと別れてから、ボクはスマホをポケットから取り出す。それから、スマホを耳に当てた。
　こうすると、ゼロタローと喋っていても『電話をしている』ように見える。外でゼロタローとお喋りするときはこうした方がいいって、ゼロタローに教わった。


「ヒトはエツのこと知らないの？」
［会ったことはあるのですが、主様が覚えているかどうかは分かりません］
「ヒトは人間の顔を覚えるのが苦手？」
［そういうわけではないのですが、タイミングがあまりよろしくなかったのですよ］


　大勢の人間の中でエツを見た、とかかな。

　よく分からないけど、ゼロタローがハッキリ言わないことはきっと深く訊いちゃダメな話だ。それがヒトのことなら、ボクは深追いしない。
　ボクは「そうなんだ」とだけ返事をして、スーパーに向かって歩き出した。