未熟な悪魔を保護しました

5章【未熟な社畜は自覚しました】

7

　椅子の高さを調整し終え、俺は目の前にあるボタンや画面を見つめた。

　なるほど、ボタンを押してペダルの重さを調整できるのか。存在は知っていたけど、実際に触るのは初めてだなぁ～。

　カワイは……。……うん、大丈夫そうだ。ボタンをポチポチ押して、負荷を調整しているっぽい。順応が早いなぁ。


「とりあえず、三十分から四十分ぐらい漕いでみよっか？」
「うん、分かった」


　スマホことゼロ太郎を立てかけて、っと。俺たちは早速、各々でマシーンの設定をしてからペダルを漕ぎ始めた。

　……だけど、二分後。


「なんか、ただ無心でペダルを漕ぐっていうのも暇だなぁ～……」


　俺は、心のままに呟いた。

　なんと言うか、目的地もなく漕いでいるのはこう、なんと言うか。『つまらない』とは違う、虚無感じみている。
　画面には消費カロリーや進んだ距離が表示されているけど、そこをジッと見ているのも、なんだかなぁ～。

　なんて意味を込めてぼやくと、カワイは隣の俺を見た後で、前を見た。


「前の方にテレビがあるよ？」
「距離があって音がよく聞こえないし、そもそも興味のある番組じゃないかなぁ。……えっ。もしかしてカワイ、音聞こえるの？」
「うん、バッチリ。でも、聞こえないならつまらないよね。それじゃあ、仕方ないね」


　純正悪魔の聴力、えげつなぁ～っ。それとも、カワイの耳がいいのかも？

　……カワイの耳、か。俺はジッと、隣でペダルを漕いでいるカワイを見つめた。


「うん、可愛い。可愛いよ、カワイ」
「えっ。いきなりどうしたの？　……ヒト？」


　なるほど、カワイを見ながらペダルを漕げばいいのか。これなら、半日ぶっ続けでも漕げるな。

　と思っていたら、立てかけていたスマホがブブッと震えた。俺は慌ててスマホを掴み、落っこちてしまわないように支える。


「……あれ？　もしかして、今の振動ってゼロ太郎？」
［はい、そうです。主様が通報されないようにと、体を張りました］


　えっ、どゆことっ？　分かんない。
　ゼロ太郎がスマホを振動させた理由にはてなマークを浮かべていると、カワイがテレビを見ながら話を振ってくれた。


「ヒトが興味のある番組って、なに？」
「うっ。そう言われると、答えに詰まる」


　思えば、自宅でテレビなんて全然見ないもんなぁ。出勤前に惰性でニュース番組を流してはいるけど、それが好きかって言われると違うし……。


「カワイは？　部屋にテレビは置いてあるけど、なにか見てる？」


　そう言えば、カワイって俺がいないときにテレビとか見てるのかな。興味本位で訊ねると、カワイは前を向いたまま答えてくれた。


「──キ○ーピー○分クッ○ング」
「──伝統ある有名番組、だとッ？」


　カワイが『キ○ーピー』って言うの、可愛いなぁ～。驚愕と愛おしさが同時にやって来る答えだ。ありがとう。

　減りかけていた元気がフルゲージにまで回復した後、俺も前を向いた。


「でも、こうしてカワイとお喋りしながら運動するのはいいなぁ。付き合ってくれてありがとう、カワイ」
「ボクも興味あったし、連れて来てくれてありがとう」

「カワイはなんていい子なんだ。将来、いいお嫁さんになるよ。……なられたら堪らないけどさ」
「ヒト、目が怖い」


　誰がうちのカワイを嫁に出すものか。カワイが欲しいなら俺を倒せ。俺を倒してから、ゼロ太郎を口で倒してみろ。できるものならな。

　妙な怒りと闘志を燃やしてペダルを必死に漕ぐと、隣のカワイがオロオロしながらも「負荷、増やした方がいいんじゃないかな」と提案してくれた。