未熟な悪魔を保護しました

5章【未熟な社畜は自覚しました】

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　よく見ると──いや、よく見なくても気付いていたけど。どうやらこのストレッチルームにも、運動器具が置いてあるようだ。

　俺の視線を追い、カワイもその存在に気付いたらしい。人間界の全てに興味津々なカワイはすぐさま立ち上がり、部屋の隅に置かれた機械に近付いた。


「これは、なに？　跨ればいいの？」


　ロデオマシーンってやつかな、これは？　見たことはあるけど、俺もやったことないなぁ。


「たぶんだけど、コレに跨って落ちないようにすればいいんだと思う」
「分かった。やってみる」
「ナイスチャレンジ精神」


　早速、カワイを抱っこだ。
　すると、カワイはビックリしたらしい。


「えっ、ヒト？　ボク、自分で座れるよ？」

「しまった、つい」
「つい……なら、仕方ないね」


　抱き上げられたカワイは、ちょっぴり顔が赤い気がする。どうやら、ようやく運動による変化がカワイにも出てきたようだ。

　尻尾が左右に揺れている中、俺は抱き上げたカワイをマシーンの上に座らせる。カワイがしっかり跨ったことを確認した後、スイッチを入れた。
　すぐに、カワイを乗せたマシーンがぐわんぐわんと揺れ始める。すると珍しく、カワイのテンションの変化が分かり易く表れたぞ。


「おぉ、おーっ。揺れるー」


　カワイが前後に、ぐわんぐわん。戸惑いながら、だけど楽しそうに……。


「動画を撮ってもいいかなっ？　仕事の休憩時間に見るっ！」

「いいよ」
「優しい好き百億点ッ！」


　俺はスマホで、エアロバイクに揺れるカワイを撮る。なんだこれ、最高じゃないか。運動、万歳！

　カワイがピースを向けてくれるという最高のファンサービスをしてくれる中、不意に、小首を傾げた。


「ところでこれって、どんな効果があるんだろう」
「体幹トレーニング、ってやつかな？　こう、バランスを取るとか？」
「あまりよく分からない、かも。ヒトもやってみる？」
「そうだね。じゃあ、せっかくだし俺も……」


　一度スイッチを押して、カワイと交代。記憶の中のロデオマシーンを見様見真似で、跨ってみる。
　そこで俺は、カッと目を見開いた。

　──こっ、これはっ！


「──カワイの体温が残っている！　ヤバッ、興奮するッ！　汗が噴き出てきたッ！」
「──良かった。ダイエット成功だね」


　ロデオマシーン、最高か？　スタッフさんにチラチラ見られた気もするけど、いやこれは俺のせいじゃないでしょ。ここにこのマシーンを配置したからであって。つまりこれは、陰謀だ！

　なんてことを考えながら揺られること、数分後。俺はまたしても、とんでもないことに気付いてしまった。


「……ヤバい、カワイ。大変だ」
「どうしたの？」

「──酔った」
「──人間って、脆弱だね」


　カワイがスイッチを押し、マシーンの動きを止めてくれる。それからカワイに支えられながら、俺はゆっくりと床に座り込んだ。

　俺はぐったりと項垂れながら、己の三半規管がいかに脆弱かを痛感したのだった。それと同時に、理解する。

　ダイエットとは、己を見つめ直す行為。なんと過酷な修行なのか。俺は項垂れながら、カワイに背中を撫でてもらった。