未熟な悪魔を保護しました

6章【未熟な社畜は悩みました】

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　身の潔白を証明しつつ、俺は服を着直した。不思議と、シャワーを浴びる前より汗をかいた気がするぞ。

　だが、今思うと……カワイがあんなに大きな声を出したのは初めてな気がするなぁ。そう思えば、なんだかちょっぴり得をした気分になる。

　まぁ、そんなことは置いておこう。俺は服を着た後、ソファへと移動する。そして、ソファの背もたれにダラ～ッと背中を預けた。


「あぁ～……。それにしても、夏はヤッパリ暑いね～。溶けちゃいそうだよ」

「えっ、それはイヤ。困る」
「待ってカワイ。どうして俺に両手の平を向けているの？　まさか、魔術かなにかで俺を冷やそう……なんて、思ってないよね？」


　前にカワイ、俺が『魔術で冷やして』って言ったら『内臓を凍らせるかも』とか言ってなかったっけ？　なのになぜ？　なぜ手の平を向けるのかな？

　俺はゆっくりと、それでいて恐る恐る、カワイの手を下ろさせる。


「ありがとう、ありがとうね。気持ちは、気持ちだけはありがとう」
「うん。……手、もう少しこのままがいい」
「このまま？　うん、分かったよ？」


　なぜかカワイは、手を掴まれているこの状況を気に入ったらしい。悪魔の感性はちょっと不思議だ。こちらとしては、好きな子に触れている状況は嬉しいが。

　なんにせよ、手繋ぎは続行。俺たちはこのまま、会話を続ける。


「にしても、暑いといつもより体力を削がれる感じがしてさぁ。寒いのも好きじゃないけど、夏の暑さも参っちゃうなぁ」


　そう言い、俺は少ししてからカワイの手を離す。すると、カワイは少し考えてから頷いた。


「分かった。じゃあ、ちょっと待ってて」


　すぐにカワイは俺が座るソファから離れ、キッチンに向かう。そして、なにかを探し始めたようだ。
　あまりジロジロと見つめるのも良くないだろうし、少し視線を外そう。俺はキッチンに向けていた目を前方に戻し、ボーッとした。

　こんな暑い日には、ちょっと思う。カワイは純正悪魔だからか、暑さや寒さに耐性があるらしい。だから、そんな子を見ていると少し思ってしまう。
　俺がもっと、悪魔の血を濃く継いでいたら。そうすれば、暑さや寒さに耐性が付いていたのかなぁ……なんて。

　まっ、いいんだけどさ。俺は俺だしね。それに、悪魔の面が強くなったからと言って、それがいいことばかりじゃないって分かるし。

　などなど。考えごとをしていると、どうやらカワイが戻ってきたらしい。


「お待たせ、ヒト」
「あっ、カワイ。おか──」


　振り返ると、同時。カワイが手に持つ缶から『カシュッ！』と気持ちのいい音が鳴った。
　それは、その缶は……！


「ボクはジュースだけど、それでもカンパイ……してくれる？」


　──夏の夜のアイドル、おビール様じゃないかぁ～っ！


「わぁ～いっ！　飲む飲むっ、するするぅ～っ！」


　すかさず俺は立ち上がり、カワイが持つ謎の缶──魅力満点なおビール様を受け取る。そして、すぐにカワイと共にソファへと座り直した。

　俺に賛同されて嬉しく思ってくれたのか、カワイはほんのりと口角を上げて頷く。それからカワイは、両手で持ったぶどうジュースの缶を俺に向けた。

　と言うことで、やることはひとつだ。


「カワイとゼロ太郎と俺のなにかしらに、かんぱ～いっ！」
「カンパイ」

［フワッとしていますね］


　俺たちは夏の夜に、なんとなくめでたい気持ちになりながら乾杯をした。……カワイが缶を下げて乾杯をしたことは、気にしないようにしながら。