恋模様シーイング

3章【一直線ネゴシエーション】

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　話題の人物。

　冬総が現れたことにより、女子は驚いていた。

　秋在は冬総の登場を受けて、噛んでいたハサミから口を離す。

　それを好機と見た冬総は、すぐにハサミを奪い取る。


「春晴、怪我は……ッ？」


　秋在はゆっくりと、首を横に振った。

　口に怪我がないことを確認して、冬総は女子を振り返る。


「ヤッパリ……お前たちが、春晴をいじめてたのか……ッ」


　その表情は。

　好奇の目を向けられることに対する怯えは、一切……なかった。

　冬総に睨まれた女子たちは、しどろもどろになって言い訳を始める。


「い、いじめてたわけじゃ……っ！」
「だってソイツ、夏形くんと付き合ってるってウソ言うのよっ！」


　怯える女子と、開き直る女子。

　冬総は、背後に隠した秋在を見つめた。


「…………」


　秋在は、女子を睨んでいる。

　今にも……噛みつきそうな勢いだ。

　おそらく、冬総が割って入らなかったら……秋在はこの場にいる女子全員に、怪我をさせていただろう。

　そうしないと、治まっていなかったと思われた。

　秋在をこうしたのは、秋在自身だけではない。

　――冬総だって、同罪だ。

　だからこそ、冬総は。


「――ごめん」


　――秋在の肩を、抱いた。


「――嘘を吐いていたのは……俺、なんだ」


　それは、恋人を守るヒーローの声にしては……あまりにも、弱々しい。


「――本当は、俺……ッ。……春晴と、付き合ってる」


　心臓が、早鐘を打つ。

　――痛い。

　――苦しい。

　けれど、抱いた肩の温もりのおかげで……怖くは、なかった。


「春晴は、変わってる奴だって言われてて……そもそも、男同士だ。だから、絶対に変な目で見られるって分かってて……それが、ずっとずっと……怖かった」


　女子からすると、冬総はいつも優しくて……【普通の男】だっただろう。

　――だからこそ【普通に】愛された。

　――だからこそ【普通に】信頼されていたのだ。

　その姿は……冬総が、望んで得たもの。

　……望んで、作ったものだ。


「夏形、くん……っ？」
「そんな、ウソ……だよ、ね？」


　女子の動揺は、冬総に厳しい現実として、突きつけられていた。

　皆が思う【夏形冬総】を、冬総自身が……壊そうと、している。

　それでも……秋在の肩を抱く冬総の手は、震えてはいなかった。

　冬総はゆっくりと、首を横に振る。


「嘘じゃない、本当だ。……俺は、春晴と付き合ってる。……だけど今も、物珍しい目で見られるのは……怖い」


　もう一度、秋在の肩を……強く、抱いた。

　秋在は冬総を、黙って……見上げている。

　――それだけで、冬総は良かった。


「――だけど、秋在を守れないこと以上に怖いことなんて……俺にはきっと、ないんだ……ッ」


　初めて口にした、恋人の名前。

　それは不思議と……口に、馴染んだ。