恋模様シーイング

3章【一直線ネゴシエーション】

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　そして、放課後。


「――ごめん」


　秋在の部屋に入るや否や。

　冬総は秋在を、強く……抱き締めた。


「今まで、本当に……ごめん。ごめん、秋在……」


　抱擁だけでは足りないのか、謝罪の言葉も浴びせながら。

　突然抱き締められた秋在は、当然……キョトンとしている。


「どうして謝るの？　なにも悪いことはしてないのに」
「秋在を、傷つけたから……ッ」


　冬総の言い分が、秋在には理解できないのだろう。

　それでも冬総は、秋在に謝りたかったのだ。


「さっき……秋在は俺をいい人みたいに言ってくれたけど、実際は違う。俺は、優しさで嘘を吐いていたんじゃない。……俺は、自分の保身だけで……秋在と付き合ってないって、嘘を吐いた」


　――ただただ、自分が『正常だ』と思われるために。

　――秋在への迷惑を、一切考慮せず。

　秋在を抱き締める腕に、冬総は力を込めた。

　そうすると、秋在がくぐもった声を漏らす。


「――これからは？」


　秋在の声に。

　冬総は、秋在の顔が見えるように、距離を開く。


「これからは、ウソ……吐くの？」


　責めている目では、ない。

　かと言って、悲しんでいる目でもなかった。

　――純粋な、興味。

　夏形冬総という男が、今後……どう振る舞って、どう生きるのか。

　そこに対する、曇りのない疑問をたたえた目だ。

　大きなクリーム色の瞳から、冬総は目を逸らさない。

　ハッキリと、真っ直ぐに。


「――吐かない」


　冬総は、答えた。


「俺はこれから、嘘を吐かない。秋在を一番大切にするし、秋在を好きな俺も大切にする。……ずっと、秋在と一緒にいられる俺を。俺と一緒にいてくれる秋在を、大事にしたい」


　お互いの顔を、しっかりと見つめたまま。

　冬総は茶化す様子を見せず、真剣に伝える。


「秋在、大好きだ。これからは……これからこそ、秋在を守りたい。秋在を、絶対に守る。一番大切にする。だから……だから俺と、付き合ってほしい」


　秋在の表情は、感動している様子ではない。

　怒っているわけでも、喜んでいるわけでもなく。

　いつもと同じ……無表情に近い表情だ。


「ボクはこれからも、変わらないよ。きっと、フユフサはボクを理解できない。……そしてボクも、フユフサのことを分からないままだと思う」


　そこで言葉を区切り。

　秋在がおもむろに、冬総へ抱き着く。


「――それでも、ずっと……変わらず、一緒にいてほしいな」


　秋在が変わってしまったら、冬総はどう思うのだろう。

　きっと……それは悲しいのかもしれない。

　だけど、それでも……。

　――冬総は変わらず、秋在が好きなままなのだろう。

　そのことに気付いているのか……秋在は『変わらない』と言ってくれた。

　冬総以外の人からすると、些細な言葉だったかもしれない。

　だが、その言葉は。

　――冬総が秋在に惚れ直すのには、十分すぎる言葉だ。

　小さな体を、冬総は抱き締め返す。


「……こっちの台詞だっつの」


　だらしなくゆるんだ口角を、見られないために。