恋模様シーイング

4章【不時着サプライズ】

8

　いつから、ここに座っていたのだろう。

　正確な時間は分からないけれど……どうやら、相当冷え切ってしまったらしい。


「……ぷくちっ」


　体を震わせた秋在は、そんなくしゃみをした。

　――くしゃみ、可愛すぎないか？

　と言いそうになり、冬総は慌てて飲み込む。

　……今は、秋在の可愛さを称賛している場合ではないからだ。


「秋在、大丈夫か？　秋の夜でも、冷えるときはガッツリ冷えるんだぞ？　風邪ひいたらどうするんだよ」


　秋在の頬を、両手で包む。

　そうすると、秋在は無垢な瞳で冬総を見つめた。


「いつ終わるの」
「……バイトか？　あと、二時間くらい……かな」
「分かった」


　秋在が、一度だけ頷く。

　そしてそのまま、もう一度……体育座りをした。


（――まさか、ここで待ち続けるつもりか……ッ？）


　そう気付いた冬総は、慌てて秋在の手を引き始める。


「ちょ……ッ！　風邪ひくって、マジで……ッ！」
「一緒に帰る」
「我が儘を言う秋在も可愛いけど、俺はそれ以上に秋在の体調が心配なんだって……ッ！」


　何度も引っ張るが、秋在は頑なに動こうとしない。

　くしゃみをしても、体が震えても、鼻や耳が真っ赤になっても。

　秋在は、冬総を待つと決めたのだ。


（……困ったな）


　こうなった秋在は、冬総の言葉では動かせられない。

　冬総は渋々、秋在の隣に座った。


「……空気と散歩、してるんだっけ？」
「うん」


　秋在は頷いて、リードを撫でる。


「今日、テレビで『空気が読めない人』って話を聞いた。ボクは空気を読むってことがどういうことか分からないから、一緒に散歩することにしたの」
「そっか」


　やはり、秋在の行動理念は謎だ。

　しかし冬総は、打開策を見つけた。

　秋在が握っていた首輪に指で触れ、冬総は秋在を見つめる。


「――空気も、寒がってないか？」


　予想外の言葉に。

　秋在は一瞬だけ、瞳を輝かせた。


「空気と一緒に、中で待っててくれないか？　その方が、俺も安心できるし」


　そう言い、冬総は立ち上がる。

　そして、秋在を抱き上げた。

　今度は抵抗を示さず、秋在は素直に立ち上がる。

　手を引き、冬総は秋在をコンビニの中へ連れて行く。

　すると……中にいた店長と、目が合った。


「すみません。俺のバイトが終わるまで、中で待たせててもいいですか？」
「……夏形君の知り合いかい？」
「はい。恋人です」
「お、おぉう……アツアツだねぇ。店長、不意打ちすぎて照れちゃったよ」


　チラリと、店長が秋在を見る。

　そして……親指を、グッ、と、立てた。


「――可愛いからオッケー！」


　許可をもらえて、嬉しいような……秋在が自分以外の男と二人きりになって、寂しいような。

　複雑な気持ちになりながら、冬総は店長に頭を下げる。


（……俺のバイトが終わるまで、残り二時間……。……秋在、店長に迷惑かけたりしない……よ、な？）


　そんな心配を、抱えつつ。

　冬総は残りの二時間……若干、上の空になりながら。

　それでもテキパキと、仕事をこなした。