恋模様シーイング

9章【終戦後デイブレイク】

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　どうしていきなり、そんなことを打ち明けてくれたのか。

　秋在にいったい、どんな心境の変化があったのか……冬総は、知らない。

　きっと、分かってもあげられないのだ。

　――それでも。


「――俺は、秋在が好きだ」


　――冬総は【分からない】ことを理由に、秋在を突き離そうとはしなかった。

　依然として顔を覆っている秋在へ、冬総は一歩ずつ……ゆっくりと、確実に近付く。


「絶対に、秋在以外を選んだりしない。俺は、秋在がいないと笑えないんだよ。俺は……秋在と、幸せになりたい。……だから……ッ」


　近寄り、距離を詰め。


「――ちゃんと、俺の前で泣いてくれよ……ッ」


　――秋在を、抱き締めた。

　秋在の体が、ビクリと震える。


「お前が悲しいと、俺だって悲しい……ッ。だけど、秋在が泣けないと……俺も、秋在と一緒に泣けないんだ……ッ。気持ちを、分かってあげたいのに……そう、秋在に誓ったのに……果たせなくなるんだよ……ッ！」


　力を入れると、折れてしまいそう。

　そのくらい、秋在は華奢で、小柄で……弱い。

　――それなのに、涙が流せないなんて……。

　――【枯れた】だなんて悲しいことを、思わないでほしかった。


「……ボクは、酷いんだよ……っ？　ジャマな虫は、羽を千切らないと気が済まないんだよ……っ？」
「俺のことが好きだから、そうしたんだろ？　だったら、どんなことでも俺は受け止められる。受け入れたいって思うんだよ。もっと悪いことをしても、秋在が俺を嫌いになっても……俺は、秋在から離れてやれないんだ」
「フユ、フサ……っ。……ボクは、ボク以外にはなれない……っ。それでも、いいの……っ？」


　それは、秋在にとって曲げられない信念。

　それと同時に……【冬総には秋在を一生理解できない】という、小さな反抗。

　けれど。


「――秋在と付き合ってるって打ち明けた日から、俺には秋在だけだよ」


　――それが、どうした……と。

　冬総は、真剣に思った。


「秋在には、秋在のままでいてほしい。俺は、秋在が【秋在だから】好きなんだぜ？」


　顔を覆っている秋在の手を、冬総はゆっくりと剥がす。

　情けなく瞳を揺らす秋在と、目が合った。


「……ン。秋在は、どんな顔してても可愛いよ。いつもの真っ直ぐな目も、今の震えてる目も……ずっと、見ていられる。だから、隠さないでくれよ。……な？」
「フユフサ……っ？」
「俺を信じて、打ち明けてくれたんだろ？　自分が悪い奴だなんて、そうそう誰かに告白できることじゃないと思うぜ、俺は。……だから、秋在は凄い」


　頭を撫で、冬総は秋在に、笑みを向ける。


「――全部、話してくれてありがとう、秋在。……俺も、秋在のことが大好きだ」


　秋在がどんな悪人であろうと、それが【春晴秋在】ならば、冬総は嫌わない。

　思い描いていた理想の自分から、秋在自身が離れてしまったとしても……秋在を嫌う理由には、ならなかった。


「何度でも言うけどさ。……俺は、秋在を愛してるよ」


　その、瞬間。


「……ぅ、あ……っ」


　秋在の瞳から。

　――一粒の、涙がこぼれた。

　その涙を追うように、秋在の両目から……大粒の涙が、ポロポロと溢れる。

　そして、ついに。


「――ぅ、ぁあっ、あぁぁ、っ！」


　――秋在は、泣き始めた。


「――イヤだ、やだぁあっ！　フユフサ、お願い……っ！　他の人を好きにならないでっ！　他の人に好かれるのも、ヤダよぉ……っ！　ボクだけのフユフサでいてよっ！　ヤダ、ヤダぁあっ！」


　大声で泣きじゃくり、そのまま秋在は、冬総へ抱き着く。


「カッコ悪いって思わないで……っ！　ボクはもう、フユフサを手放せないんだ……っ！　だから、ずっと……ずっと、ボクだけのフユフサでいてくれなきゃイヤだっ！　他の誰のものにもならないでぇ……っ！」


　泣きつく秋在を抱き締めて、冬総はその背を撫でる。


「分かってる、分かってるって。……俺には、秋在だけだ。他の人に好かれたりしても――」
「遅いんだよバカぁあっ！」
「えぇッ？　わ、悪かった！　ちゃんと気を付けるから……ッ！　……えっ？　なにが『遅い』んだ……ッ？」


　秋在の怒りが、イマイチ理解できない。

　それでも冬総は、泣き始めた秋在の背を何度も撫で……必死に、あやし続けた。