恋模様シーイング

10章【生誕祭プロブレム】

9

　目元を真っ赤に腫らした秋在が、指を指す。


「今日、全然話せなくて……それ、渡せなかった」


　秋在が指を指しているのは、玄関に置き去りだった秋在の荷物。

　散々秋在を堪能した冬総は、自分と秋在の荷物を玄関から取ってきたのだ。

　指が指されたものを見て、冬総は小首を傾げる。


「それ、って……？　この、袋か？」


　布に包まれた、謎の物体。

　秋在は普段、こんなものを学校に持ち込んでいなかった。

　そこそこ質量のある【なにか】を掲げて、冬総は秋在を振り返る。


「見て」


　ベッドで横たわる秋在は、起き上がろうとしない。

　……起き上がる体力が、残っていなかった。

　珍しく、秋在が『もうムリ』と言っても、冬総は秋在を解放しなかったのだ。

　……秋在とは正反対に、冬総は生命力に溢れているが。

　秋在から言われるがまま、冬総は布に包まれた【なにか】の中身を暴き始める。

　その中に、入っていたのは……。


「――弁当箱？」


　見覚えのない弁当箱だった。

　秋在はいつも、昼にパンを食べている。

　つまり、これは秋在用の弁当箱ではない、ということ。

　冬総は秋在が普段使っている勉強机に座り、弁当箱を開けた。


「……すげェッ！　メチャクチャ綺麗だッ！」


　蓋を開けて、冬総は目を輝かせる。

　弁当箱の中には、彩り豊かなおかずが詰められていたのだ。


「コレ、秋在の手作りか？」
「うん」
「マジかッ！　……コレ、今食べてもいいか？」
「いいけど……お夕飯、入らなくならない？」


　律儀に用意されていた箸を握りながら、冬総は手を合わせた。


「俺の家、誕生日だからって特別なにかするワケじゃねェからさ。だから、大丈夫だ！　……あっ、食べる前に写真撮らねェとな！」


　一旦箸を置き、冬総は慌てて写真を撮り始める。

　まるで子供のようにはしゃぐ冬総を眺めながら、秋在は目を細めた。


「フユフサ、幼児退行したみたいだね」
「秋在の手作り弁当を前にしたらそうなるっての！　いただきますッ！」


　もう一度手を合わせて、冬総はおかずに箸を伸ばす。

　アスパラのベーコン巻きを、冬総は口に運ぶ。

　そして。


「――美味いッ！」


　カッ！　と、目を開いた。


「うま、えっ、美味いぞ秋在ッ！」
「うん」
「嬉しいッ！　メチャクチャ嬉しいぞ、秋在ッ！」
「うん」


　大はしゃぎしている冬総を、秋在は眺める。

　まさか、手作り弁当ごときでここまで喜んでもらえるとは……。

　少なからず喜んでくれるとは分かっていたが、想像以上。

　秋在はそのことに、嬉しいやら気恥ずかしいやら……複雑な気持ちになる。


「米も美味い……炊いてくれたのは秋在のお義母さんか？　……お義母さん、ありがとうございます……ッ！」
「いつもはそうだけど……今日はお米炊いたの、ボクだよ」
「秋在……ッ！　あぁぁもうッ、大好きだッ！」
「うん」


　――ほんの数分前まで、獣のように自分を犯してきたのと。

　――目の前で、お弁当に向かって謎の祈りを捧げている男が。

　同一人物なのかどうか……秋在は一瞬だけ、疑ってしまった。