それでもあなたは留学しますか ―不幸な僕の留学記―

第二章 お役所は敵

　僕の通っていた日本の大学はウィーンの大学と協定関係にありました。
　なので、通常であれば一年間の交換留学に申し込むのが最も堅実で合理的だったのですが、なにしろ僕は厩舎小屋に連泊するほど馬のお世話に熱中していたので、成績がすこぶる悪く、交換留学生になる資格を得ることはできませんでした。

　だから、大学からの支援は一切受けず、自力で留学することに相成りました。

　留学を決意してからは、それまで馬のお世話の合間に塾講師で稼いできたわずかなお金をすべてつぎ込み、ドイツ人の家庭教師を雇ってドイツ語を猛勉強しました。
　何しろ、オーストリアにホームステイした時に知り合った友人が言うには、ウィーンの大学に留学するには、入学試験はないが、当然ながらドイツ語の資格（それもかなり高いレベルの検定に受かった証明）が必要だからです。

　留学準備を始めたのは日本の新年度で桜が満開の時期でした。
　しかし、欧米で新学期が始まる十月が迫っても、入学を希望するウィーンの大学からなんの音沙汰もありません。
　メールだけでなく国際電話までかけたにも関わらず、「担当が違う」とひたすらたらい回しにされました。
　心配性の僕は居ても立ってもいられなくなり、単身、入学許可もないままオーストリアに乗り込みました。

　ウィーン到着後、付け焼刃のドイツ語で交渉できるか不安を抱いたまま大学の入学課に特攻した僕は唖然としました。

「あ、君の書類、こんなところにあったんだ。うん、もう入学許可降りているみたいだね。学生証は今発行しても良い？」

　激しい口論になることを覚悟していた僕にとって壮大な肩すかしでしたが、ここまで呆気ないと、半年も待ち呆けていた自分が恥ずかしくなりました。
　また、管理体制のあまりのずさんさにこれから通う大学が少し心配にもなりました。

　オーストリアには受験制度がなく、ギムナジウムと呼ばれる高校をある程度の成績で卒業していれば、学部に関係なく大学に進学できます。
　心理学部や観光学部は毎年定員を大幅に上回り、足切りの意味で試験が行われるらしいですが、受験費が無料なので記念受験する生徒も多いです。
　また、入試をしてまで倍率の高い学部へ進学しようと志している生徒は少ないため、とりあえず試験会場に行って答案用紙に名前さえ書けば試験に通る、と新聞で話題になっていたのを覚えています。

　さて、大学から入学許可が下りたからといって、留学が始められるわけではありません。
　日本国籍を持つ僕にとってオーストリアは外国であり、外国に住むにはビザが必要となります。
　そしてビザというのは、延長するのは比較的簡単ですが、初めて取得する際には、外交官でもない限り『移民』としての洗礼を受ける必要があります。

　その洗礼とは、たとえ書類が揃っていたとしても、ほぼ百パーセント何かしらの難くせをつけられて却下されるというものです。
　僕もその例に漏れず、何時間も並ばされ、さらに正式な入学許可証を見せたのにもかかわらず、「日本の保険はオーストリアの基準と違う可能性がある」だとか「あなたにはここで一年住んでいける経済的余裕があるのか」だとか、さんざん失礼なことを言われた挙句、却下されました。

　当初、僕は一年だけの留学のつもりだったので、保険は親に泣きつき、日本のきちんとした保険会社に入れさせてもらいました。

「保険でカバーされる項目が英語で書いてあるのだから、もう一度しっかりと確認してもらえませんか？」と、英語で文句を言いました。

　なぜ英語か。それは、馬術部時代、合宿と称して別荘地の高級乗馬クラブでお手伝いをさせてもらっていた時、数千万円規模の馬を購入なさるお客さんから、「外国人と口げんかするときは、絶対に相手の言語に合わせてはいけない」と教わっていたからです。
　しかし、現実は思うようには行かないものです。

「ここはオーストリアなのだから、ドイツ語で書いてあるべきだ」

　と一刀両断され、泣く泣くその場を去りました。そして、書類を翻訳する専門の人に百ユーロ（約一万円）を払って、保険のカバーする内容をドイツ語にしてもらいました。


　先ほど、『ビザは更新するのは楽』と書きましたが、学生は別だと言えるでしょう。
　僕は毎年学生ビザの更新の時期が来るたびに苦しい思いをしてきました。

　なぜなら、学生は学生ビザでは（ほとんど）働くことができないのにもかかわらず、毎月五百ユーロ（約五万円）近く収入がなければならないからです。
　しかも二十四歳になるとその金額はほぼ倍の月九百ユーロ（約十万円）。

　最初は親に「毎月五百ユーロ相当の円の仕送りをする」という書類にサインをもらって難を逃れましたが、次の年からは、毎年友だちに頼んで六千ユーロ（当時約六十万円）を借り、「僕の口座にはこれだけ入っていますから、一年間生活できます」と言ってビザを更新。お金は即日友だちに返していました。

　口座に必要な額は毎年増え続け、二十四歳になる頃には一万ユーロ（当時約百万円）必要でした。あの時支援してくれた友人には生涯頭が上がりません。