眠そうな令嬢は最強です。

20

王宮の一室。
崩壊寸前の扉と、床に散らばった瓦礫。
そしてその中心には、破天荒な母と、沈黙する娘と、頭を抱える王太子がいた。

「……まったく。漸く戻ってきたと思ったら、何をやっているんだ、マティルダ」

その低く渋い声が響いた瞬間――空気が引き締まる。

バサリ、と軍服を思わせる黒の礼装をまとい、完璧に整えられた銀縁の眼鏡。
背筋を伸ばし、威厳そのものを具現化したような男が、扉の残骸を踏み越えて入ってきた。

彼こそ、レティシアの父――クラウス・アルディネ侯爵。
王国軍元帥を経て現侯爵となった、完璧主義の堅物貴族。

「あなた、来てたの」

マティルダはくすりと笑う。

「来てたの、じゃない。君が王宮の扉を吹き飛ばしたというから飛んできたのだ」

「まぁまぁ、いいじゃない。ちょっと娘に会いたかっただけよ？」

「“会い方”の問題だと言っている」

クラウスは額に手をやりつつ、ちらりと娘に視線を送る。

「……レティシア、母に迷惑をかけられていないか？」

「迷惑どころか、私より存在感あるんだけど……」

「それは……うむ、いつものことだな」

クラウスは深くうなずいた。

アレクシスが小声でつぶやく。

「（なんか……すごい人たちだな）」

そして――不意に、マティルダがクラウスの腕に絡みついた。

「でもぉ～、クラウスぅ～。私寂しかったのよぉ？
こんなに長いこと離れ離れなんてぇ、。ねぇお姫様抱っこ、して？」

「……ここは王宮だ。やめなさい。非常識だ」

「してくれないの？」

「……わかった、後でな」

「うふふ、好き」

「……君には敵わん」

レティシアは冷めた目をしていた。

「……父、威厳……」

「それどころか、母に骨抜きでは……？」

「やめてくれ。言われなくとも分かっている」

堅物であるはずの父は、妻の前ではもはや“召使い”。
だが、その目に宿る愛情だけは、確かに本物だった。

＊＊＊

その夜、王宮の一室にて。

クラウスは真剣な顔で、レティシアとアレクシスに向き合っていた。

「……お前の婚約の件だが、私はまだ許可した覚えはない」

「うっ……」

アレクシスが姿勢を正す。

「陛下からのお達しではあっても、娘の将来を預けるには、私自身が納得せねばならん。
王太子としてではなく、“一人の男”として、私の娘を守れるのか？」

アレクシスは、正面からその瞳を受け止めた。

「はい。命に代えても、レティシアを守ります」

「……それでこそだ」

クラウスはわずかに口元を緩め、そっと娘の肩に手を置く。

「レティシア。お前は、母譲りの力を持ち、父譲りの理性を持つ。
この国で誰よりも自由でいて、誰よりも誇り高くあれ」

レティシアは、少しだけ驚いたように目を見開いたあと――

「……うん、わかってる。ありがとう、父様」

マティルダがそこに割って入る。

「さっすが、うちのクラウス～！ 素敵～！」

「やめろ、話が締まらん……」

アルディネ家――最強にして、最高にカオスな家族が、ついに再集結を果たした。

だが、その裏で。

“封印の地”で、再び蠢く“魔王の片鱗”が――静かにその目を開いていた。