ほんのり駄勇者とラスボス執事

愚者礼賛～勇者と生きようと思った魔王の物語～

「おまえが、死んでからはくそつまらない日々だった。明けても暮れても寝ているだけの私が何も知らぬと思うなよ。人間は相変わらず脆弱で貧弱で、貧相極まる。もっと肥やさねば魔獣の餌にもならん」

　転生勇者が転がりこんで、ニュースになった。

　もちろん、魔界のニュースだ。

　すべて魔王のテレパシーでとどく。

　ほんのわずかな数の知性体だけが、不愉快に思った。

　魔王はしばらく、人間の言葉で話していたが、もう誰もツッコまない。

　理解できなかったに違いない。

　魔獣とは、本来、その程度なのだ。

　志半ばで倒れていった騎士どもよ、輪廻転生の叶わぬ、深層の地獄の牢に繋がれし兵隊どもよ。見よ！

　魔王は両手をたかだかと天に掲げると、その中の勇者を見つめる。

「何ものをも愛さず、戦いのみによって生きた愚者のなれの果てか。見よ。これが私の命を奪うために産まれた。これが――私の勇者だ」

　なにやら倒錯めいた一言を吐いた。

「今おまえを生かす理由はただひとつ。私を飽きさせぬこと」

　そうして、魔王はあらん限りの祝福をこめて、赤子を湖水で洗った。

　だれが、森の神獣の棲すみ処かなどに放りこんだのか、汚れまみれだったから。

　魔王は瞬間移動で上空から港を見下ろし、その景観に満足そうにする。

「どうだ、勇者よ。人間は滅びなかったぞ……ようやっとここまできた」

　それは、魔獣にとっての餌でも苗床でもない、勇者を擁立した人間への想い。

「戦を知らぬものが、おまえをほめそやすだろう。だが、騙されるな。やつらは、おまえというたった一人の犠牲で、まるくことを収めようという腹づもりだ。魔獣が魔王をいただくように、人間は自分たち以外の者を矢面に立たせるために、おまえを見つけようとするだろう」

　魔王は自分の牙城にはほど近い、砦とりでから一山越えたところにある、広々とした平原にやってきた。

　港へ流れこむ――北にそびえる山からとうとうと流れる、大河もある。

　緑豊かな土地だ。

「人によってけしかけられ、相身互いに喰らい合うだけの、共食いの季節は終わった。今度は、共に生きてみないか――この地で」

　永い間のうちに、常にフラットになっていた魔王の感情が微妙にくるった。

　それは明らかに、歓喜の声だった。

「この場所で、おまえはなにを愛し、慈しみ、謳うのだ――ああ、勇者よ」

　魔王は、誰も見たことのないような、歓びに胸を開いた。

「生きよ、生きよ！――生きよう！　ここでなら、おまえにもそれができる！」

「きっと」。それは魔王が見たことのない、夢や希望を語る、人間の言葉だから、魔王は口にしない。

　だが、できる。

　私にも。

　必ず。

　エイダムの地に降り立った彼らのまぶしい笑顔を――白い小鳥が、見ていた。