ロマンチックな恋ならば

6

　温かい春の昼下がり。
　郊外の広い庭を、黒ウサギの子どもが二匹、ボールを追い回して跳ねまわっている。まだ幼いので、半獣化できないのだ。その様子を、エディとダニエルは少し離れたところでガーデンチェアに座って見ている。
　エディが立ち上がろうとするのを、ダニエルが制する。

「何が欲しいんだ？　お茶のお代わり？　ケーキ？」

　もともと優しかったが、番になってから、ダニエルは磨きがかかって優しい。というか、過保護だ。
エディは苦笑いしながら、

「お茶が欲しかったんだけど。あのね。少しくらいは動かないとむしろだめなんだよ？」
「運動するなら安全なところですればいい。
お茶が手にかかってやけどしたらどうするんだ？　皿を落として破片で怪我したら？　施設でも他の人がこういうことしてたんだろ。だったら今俺がするのは当然だ」

　甲斐甲斐しくティーカップにお茶を注ぎ、エディ好みにミルクと砂糖を入れて、スプーンでかき混ぜてくれる。自分はそんなにドジではないのに、と苦笑してしまう。
　ついでに空になっていた皿に、フルーツのたっぷり入ったパウンドケーキを載せてくれる。

「体調は変化ないか？」
「うん。大丈夫だよ。心配しすぎじゃない？」

　隣に座ったダニエルが、大きいおなかを撫でる。もうすぐ、次の子が産まれるのだ。医者からは恐らくエディに似て人間だろうと言われている。
　
　婚約解消を申し出ると、アンジブースト伯爵はあっさり了承してくれた。
　もっとも婚約を申し込まれた時点で、エディは『好きな人がいる』と言っていたのだ。『婚約すればダニエルがなびくのではないか』と提案したのは伯爵のほうだった。まんまと策にはまったようで、ダニエルは複雑な心境になったという。
　返そうとした指輪は、「結婚祝いに」とそのままくれた。


「心配するだろ、そりゃ。大事な番なんだから」

　そう優しく言って、ダニエルは唇を落としてきた。

　二人はアルファとオメガではない。だから運命の番ではない。
　それでもずっと慕ってきたダニエルが、エディを受け入れてくれた。彼のためにすべてを手放す覚悟を見せてくれた。その時、本当に嬉しくて夢を見ているのではないか、と思った。今でもたまに自分は長い幸せな夢を見ているのではと不安に思う。
　ベータとオメガだが、ダニエルとエディは結ばれた。それは運命だった、そう思いたいのだ。